Мужчина слегка пожал плечами. Сам факт того, что некоторые дела успешно выполняются без его участия, внушал положительные надежды. Количество задач, которые следовало держать в голове, в последнее время неуклонно росло. Делегировать некоторые из них на Стражей стало хорошей практикой.

Все железо складывали в помещении с ядром. Здесь же находились лич и Афка. Душелов внимательно контролировал процесс. Афка же, несмотря на показную лень, явно интересовалась происходящим.

— Мастер! — поклонился немёртвый, — я заканчиваю последние расчёты и готов начать. Ошибки в процессе исключены.

— Ты справишься, — Максим хотел было хлопнуть Душелова по плечу, но вовремя опомнился.

Об успехе он не беспокоился. В конце концов к моменту появления ядер Гильдхоллов игра была уже оказуалена, поэтому навредить ядру было невозможно. А лич в плане навыков вызывал доверие, если это слово применио к мертвому магу.

Рас приступил с каким-то манипуляциям с ядром. Максим наблюдал за его работой, перебирая карты. Машинально он достал одну из середины колоды. Перевернув её, увидел уже знакомое изображение.

«Сподвижник», — прочитал название Клиф.

Так как первый опыт использования артефакта уже состоялся, Макс смог ощутить, как теряет силу во время его использования. Он знал, что вторая карта даст неприятное ощущение истощения, но любопытство оказалось сильнее — из колоды снова вынырнул цветной прямоугольник.

«Слуга смерти», — мужчина разглядел курящийся серым дымом череп.

Примечательно, что эльфийку карты в первую очередь определили как Слугу света, а потом — как сподвижника, в то время как с личом произошло ровно наоборот. Был ли в этом смысл? Размышлять стало тяжело: накатило знакомое тянущее ощущение в голове. Это походило на боль, когда залпом выпиваешь много ледяной воды.

Мужчина привалился к стене и продолжил следить за действиями Раса. Когда требуемое количество железа и других металлов было сложено рядом с кристаллом, лич сделал несколько пассов костяными ладонями. Ядро вспыхнуло ярче обычного, а металл занялся холодным пламенем, начав быстро уменьшаться в объёме.

Клиф, насмотревшийся в последние дни всякого, уже не удивлялся. Сейчас ему просто хотелось убедиться, что ядро приняло плату и Гильдхолл не разрушится. А он получит больше времени для планов и сохранит уважение в глазах Стражей.

Максим вернул внимание к происходящему в зале. Афка увлечённо спорила с неупокоенным о каких-то рабочих моментах. Элейн с беспокойством взирала на своего Владыку, наверняка заметив симптомы слабости.

Лорд опустил взгляд на карты, вытянутые из колоды. В голову пришла опасная идея попробовать ещё раз. Нет, было не просто интересно. Всё дело в том, что за время «попаданчества» у него впервые появилась собственная магия — сопротивляться подобному было невозможно.

Оценив своё состояние, человек все же решился. Миг — и ослабевшей рукой он вытащил третью карточку. На этот раз возникло кое-что необычное.

«Проводник к цели», — прочитал он, разглядывая изображение руки, тянущейся к звезде.

К сожалению, третье применение стало лишним. Перед глазами замелькали чёрные точки. Вкупе с головокружением и слабостью самочувствие стало и вовсе отвратным.

— Мастер, — заволновалась Элейн. — Я так и знала, что эта ушастая сумасбродка подвергнет вас опасности!

— Все хорошо, — успокоил он её, — но ужин я, пожалуй, пропущу.

Единственное, чего сейчас хотелось — спать. Видимо, применение колоды забирало не физические, но какие-то ментальные силы. Иначе объяснить истощённость разума он не мог.

— Рас, — обратился Максим к личу. — Вижу, что все получилось, поэтому я отойду. Не забудь опросить того старика о местных раскладах. Хочу получить доклад.

— Слушаюсь и повинуюсь, — церемонно поклонился Душелов.

— Пошли, — окликнул Элейн, — Проводи-ка меня, а то, и правда, накатило.

«А лучше постельку согрей», — усмехнулся внутренний холодный голос.

Путь до покоев прошёл, как в тумане. Максим лишь попросил Элейн успокоить Стражей по поводу его отсутствия на ужине. Уснул он мгновенно.

***

Каждый раз, когда дверь маленькой комнатёнки в подвале открывалась, Фаддал замирал в страхе. Парень уже и не верил, что выберется из этой передряги живым.

Благо молитвы услышали: тот ужасный монстр, что мучал его в первые дни, уже потерял интерес к бедолаге. После его экспериментов у Фаддала остался подарок в виде медальона на шее. Всякий раз, когда он хотел снять это украшение, накатывали дурнота и слабость. Это было очень гадким знаком, но кто ж спрашивал его мнения?

Теперь пленника только кормили и иногда выводили на прогулку в сад. Последнее стало той само отдушиной, на которой держался здравый рассудок. Не то чтобы Фаддал так любил вид экзотических растений, совсем нет. В саду он видел Её.