— Элейн, — произнёс Макс прямо в деревяшку. — Мы готовы. Скажи Афке, чтобы открывала портал.

— Поняла, Мастер, — ответ раздался прямо в голове, вызывая некий дискомфорт. — Афка, давай.

Магичка что-то недовольно пробурчала, но в этот момент артефакт оборвал передачу.

Открытие телепорта — дело небыстрое, поэтому пришлось подождать. Вспыхнувшая бирюзовым вспышка ознаменовала успешное создание пространственного перехода. Когда всполохи энергии на другой стороне утихли, все смогли рассмотреть открывшийся вид.

Приглядевшись, мужчина увидел, что на той стороне телепорта виднеется какое-то обгоревшее помещение. Рядом же стояла только Элейн и Афка. Увидев его, обе приветственно кивнули.

Мужчина шагнул в телепорт. Миг дезориентации — и он на месте. Отступив в сторону, Клиф дождался, когда вслед за ним войдут ещё два рейнджера.

— Элейн, — обратился он к Распорядительнице. — Ты обратно.

— Вы уверены, Мастер? — напоследок все же спросила та. Увидев утвердительный кивок быстро скользнула в переход.

— Можешь закрывать, — кивнул он магичке, что все это время поддерживала портал.

Та молча повиновалась. Помимо неё и двух гвардейцев, пришедших с ним, присутствовали двое разведчиков, что сейчас охраняли снаружи здания. Именно таким составом Максим решил впервые ознакомиться с местной цивилизацией.

Узнав кое-какие реалии местных, он нашел наиболее удобную роль для себя. А именно — молодой скучающий аристократишка с охраной. Дерьма от таких «персонажей» можно получить изрядно, а потому к отпрыскам дворян никто старался не лезть, относясь, как к неизбежному злу.

Все покинули помещение, оказавшееся каким-то полусгоревшим сараем. Оглядевшись, Максим обнаружил что находится на старом пепелище, окруженный лесом.

— Реджет совсем неподалёку, господин, — предвосхитил вопрос рейнджер, в котором Клиф узнал Варифа.

— Тогда пошли, — пожал плечами мужчина.

Отряд перестроился. Разведчики и гвардейцы взяли под охрану его и магичку. Таким составом группа покинула делянку по старой тропе. Вокруг возвышалась все та же узнаваемая лесная чаща. К счастью, долго идти не пришлось. Вскоре путешественники вышли на тракт, представляющий из себя вытоптанную дорогу в ухабах и полосках тележной колеи.

— А вот и наша «жемчужина востока», Реджет, — Максим увидел, как дорога огибает какой-то грязный пруд и утыкается в невысокую крепостную стену.

Сам город казался замурзанным. Будто цепочки муравьёв, к нему стекались разношёрстные путники. Хотя дорога, на которую они вышли, пустовала — она вела в Мёртвые королевства.

По мере приближения Максим отметил, что большинство здесь использует транспорт или скачет верхом на лошадях. Он, решивший выступить в образе дворянчика, на этом фоне выглядел бледновато.

«Ничего страшного, — проснулся внутренний голос. — Если кто засомневается, это будут его проблемы».

На подходе к городу дорога объединилась с более крупным трактом. Максим и его подчиненные стали встречать первых аборигенов. Чаще всего попадались гружёные караваны или группы всадников. В одиночку никто не путешествовал.

Он сам, Афка, да и гвардейцы с рейнджерами, все аккуратно разглядывали местных. Как ни странно, все было довольно буднично. Местные выглядели обычными людьми в запыленных одеждах.

Мысленно Максим чертыхнулся: их группа облачилась в чистую экипировку. Из-за этого они смотрелись белыми воронами. Судя по взгляду Афки, от неё тоже не укрылся этот недочёт.

— Расслабься, — успокоил он женщину, коснувшись её плеча, — и веди себя так, будто здесь все тебе обязаны.

— Эм-м, — магичке явно стало легче. — Всё в порядке, Мастер.

— Вот так лучше, — кивнул он, глядя вперед.

У ворот путники занимали очередь для проверки.

— Обходим, — приказал Макс идущему впереди Варифу. — Очереди придумали не для нас.

И он оказался прав. Видя, как группа наглецов внаглую игнорирует толпу, путники хоть и бросали недовольные взгляды, но и только. На воинов в дорогом облачении и людей неясной силы, никто не посмел открыть рот.

— Вот так, — кивнул Клиф, чтобы услышали только свои — Идём спокойно.

Впереди приближались крепостные ворота и первый контакт с местной цивилизацией.

— Обходим, — голос Владыки был, как обычно, спокоен, — очереди придумали не для нас.

Рон и Герда, направляющие их небольшую группу, аккуратно взяли правее, обходя толпу по обочине. Гвардеец, не теряя бдительности, бросил взгляд на аборигенов. Герда, идущая рядом, тоже не смогла сдержать любопытства.

Очередь состояла из обозов торгашей и каких-то мутных путешественников. Пропыленные дорогой одежды, жалкий вид — ничего особенного. Ожидающее также бросали косые взгляды, но быстро опускали глаза, не смея наглеть.

— Вот так, — снова прозвучал за спиной голос Лорда, — идём спокойно.