Медленно, будто не торопясь, он оглянулся. Прямо на его глазах из-за крепостной стены на сторожевую башню бесшумно вылазило нечто. Гигантская тварь, закованная в черные доспехи. Настоящий ужас Мёртвых королевств, о котором ходили байки среди искателей сокровищ.

Будто красуясь, монстр неторопливо выбрался на площадку, демонстрируя Хавару залитые фиолетовым свечением когти и отвратительную морду нежити.

— А-а… — наконец попытался закричать человек, но нежить сориентировалась за сотую долю секунды.

Неярко сверкнула фиолетовая вспышка навыка. Один удар разрубил бойца пограничного баронства на несколько кусков.

Тварь удовлетворённо поглядела на дело своих когтей, после чего удивительно изящно для своих размеров по стене полезла к следующей сторожевой башне. Предстояла полная удовольствия кровавая зачистка. Не так давно волю поработил новый хозяин, но его приказы нравились монстру.

Очередное утро пришло в Обитель вместе с проливным дождём и грозой. Чтобы избежать недостатка освещения в Зале Круглого стола, прислуга разожгла свечи.

«Они, кстати, тоже заканчиваются», — мысленно отметил Максим, наблюдающий за мерным горением пламени.

Состояние было вялым. Вчера он до конца дня прогуливался с Афкой по центру Реджета. Заходить в клоаку, что творится за его огороженными улицами, не пожелал. Да и дел в центре хватало.

Неожиданно для самого себя Максим, общаясь с чародейкой, расслабился: она оказалась адекватной личностью. В отличие от помешанной на амбициях Марики, чрезмерно серьёзной Элейн и других Стражей, женщиня являлась совершенно другим типажом. Магичка умела наслаждаться обычной жизнью и потому импонировала мужчине.

Из-за затянувшейся прогулки, в Обитель спутники вернулись поздно, и он не выспался. Сейчас старался развеять сонливость, но получалось с трудом.

Тем временем на завтрак собрались почти все Стражи. Мужчина отметил, что их присутствие уже не вызывает тревоги и нервного напряжения. Более того, он ощущал себя как… дома?

Когда-то Макс читал о правиле «двух недель». По словам уже неизвестного психолога, именно такой срок нужен человеку, чтобы приспособиться к новым условиям. Похоже, в чем-то его слова подтверждались. В новой реальности фэнтезийного мирка прошёл именно такой срок.

— Приятного аппетита, Мастер! — голос стражей отвлёк его от размышлений.

Он опустил взгляд на тарелку, в очередной раз заметив, что проблемы Обители сказались и здесь. Из-за отсутствия поставок продуктов их рацион сместился в сторону добытой в лесу дичи.

«Ничего, — подумал Клиф. — План уже скоро вступить в силу».

После завтрака настал черед «нарезки задач». В первую очередь следовало рассказать всем об итогах вчерашней вылазки в Реджет и о достигнутых целях.

— Таким образом, тот торговец, отец захваченного мальчишки, теперь под нашим контролем, — закончил Максим. — Скоро из Мёртвых королевств вернётся его сын, подружившийся с группой сильных искателей.

Это не должно вызвать много вопросов со стороны. Новые друзья Фаддала станут сотрудничать с его отцом, от чего обе стороны окажутся в выигрыше. Кроме того, Максим получит легальный канал сбыта ценностей.

— Саммер, — обратился он к жрице. — Что там с Фаддалом, или как его там. Он готов?

— Все отлично, — улыбнулась эльфийка, мечтательно вздохнув. — Теперь им движет любовь!

— Чего? — переспросил ничего не понимающий мужчина.

— Мальчишку окрутила одна из служанок с нужными навыками, — разъяснил обстоятельный Ланс. — Не мои методы, но работа хорошая.

— Отлично, — кивнул Клиф и чуть погодя спросил: — Что за служанка? Сообразительная?

Ему нужно было лицо, что возьмёт на себя все контакты с купцом и при этом не обманет его самого.

— О-о-о, — Марика махнула рукой, — эта далеко пойдёт. Девица амбициозная! С огоньком и соображалкой.

— Это хорошо, такие нам нужны, — усмехнулся лорд. — Скажи ей, чтобы внедрилась в семью торговца. В будущем она должна быть готова возглавить дело без всяких лишних «прокладок». Ты понимаешь, о чем я?

Может, из-за колоды карт, а может, из-какого-то подсознательного чутья, но доверия к Фарену не было. Несмотря на успешную вербовку, Клиф был уверен, что рано или поздно тот что-нибудь натворит. А его сын и вовсе показался бесполезным дураком. Именно поэтому Макс посчитал их нежелательными элементами.

— Полностью поддерживаю Владыку, — Марика выделялась своим радикализмом. Неудивительно, что она сразу согласилась. — Жадные аборигены когда-нибудь точно доставят проблем. Лучше их заменить.

— Конечно, мастер, — улыбнулась Саммер. — Я уверена, Ирис справится.

— Отлично, с этим решили, — утвердил Максим.

Деловые вопросы разогнали сонливость, мозг наконец приготовился решать задачи.

— Сегодня же формируем подставную команду приключенцев. С ними наша парочка и отправится в Реджет, — почёсывая подбородок, распорядился Макс.

— Я ведь пойду, да? Я ведь? — тут же вылезла Магна.