Осталось ещё два места. От осознания этого факта все присутствующие, кроме Саммер, напряглись ещё сильнее. Максим и сам был напряжен, размышляя.

— Афка, ты с нами, — кивнул он женщине.

Тут все понятно: без её порталов дело бы застопорилось не успев начаться. Чародейка кивнула, делая вид, что ей, в общем-то, плевать на этот поход. Но в глубине её глаз замерцали огоньки довольства. Фокуснице определённо хотелось посетить подземелье.

Осталось последнее место. Макс чуть ли не физически ощущал на себе жалобный взгляд Магны. Помимо него спину буравила Элейн. Он не стал их томить.

— И Элейн, — закончил набор мужчина. — Этой группой мы спустимся в подземелье.

— Да, Мастер, — удовлетворённо оскалилась убийца.

— Но… но… — заикаясь от расстройства, вопрошала Магна. — А я-то как?

Максим мысленно поморщился.

— Магна, ты уже участвовала в прошлом деле, — стараясь говорить уверенно, объяснял Клиф. Получалось с трудом: уж больно жалобно выглядела гномка. — Тем более своими навыками ты похоронишь нас под землёй.

— Потерпи, Магна, — мягко успокаивала её Саммер. — Видишь, я тоже остаюсь с тобой.

Последнюю Максим не стал брать из-за уязвимости в узких подземельях. Её класс был рассчитан на дальний бой, но, в отличие от Афки, она не имела навыков, чтобы задержать или оттолкнуть врага. Да и в целом жрице было плевать.

Тем временем гномку пожалела не только Саммер, но и Афка. Вместе они быстро успокоили отходчивую Магну.

— Давайте вернёмся к плану, — продолжил Максим, когда те наконец успокоились. — Выступаем завтра…

Остаток вечера прошел разработке и обсуждению грядущего похода. Все воодушевились, ведь впервые за их «попадание» назревало действительно важное дело. Настоящее подземелье!

***

По привычке последних дней утро встретило серой хмарью за окном и шумом дождя. Однако волнение предстоящего мгновенно взбодрило мужчину.

Завтрак прошёл скомкано и второпях. Остальные Стражи тоже выглядели взбудораженными. Сразу после приёма пищи группа в сопровождении патруля рейнджеров отбыла в сторону Мёртвых королевств. Максиму же осталось только ждать открытия портала.

По меркам простых смертных, до входа в катакомбы было довольно далеко: примерно несколько дней пути. Разумеется, для сверхсильных Стражей, ощущающих опасности, путь прошёл НАМНОГО быстрее. Но даже так — подождать пришлось.

Гномка, видимо, проторчала на площади весь день и первой прибежала известить его. Судорожный стук в дверь раздался уже вечером.

— Владыка, Лорд Клиф! — запищала тарабанящая в дверь Магна. — На площади открылся портал. Они на месте!

— Наконец-то, — вздохнул Максим. Он действительно устал ждать.

Лорд ещё раз проверил экипировку. В будущий поход мужчина облачился в экипировку из плотной кожи. От царапин такая убережёт, а больше и не надо. Доспехи в момент реальной опасности все равно не помогут — от всего остального защитят Стражи.

Ощущая лёгкий мандраж, Максим покинул свою комнату, а за ней и Обитель. Как и сказала Магна, на небольшой площади перед уже полыхало бирюзовое кольцо портала. Здесь же стояла и сама гномка. Любопытная карлица заглядывала в телепорт, стараясь рассмотреть происходящее на той стороне.

— Может, я буду охранять вход в подземелье? — жалобно спросила она у Клифа, когда тот подошёл. — Вдруг кто появится?

— Магна, — Максим положил руку ей на плечо, — пойми, ты нужна мне здесь. Кто будет защищать Обитель, если ты уйдёшь?

— Но… — промямлила гномка.

— Я могу доверить тебе это? — проникновенно произнёс он.

— Да, Владыка, — вздохнула. — Я понимаю.

Он ещё раз погладил её по голове. Кажется, Магна, и правда, приободрилась и даже обрадовалась.

— Ну все, я пошёл, — зачем-то бросил Клиф напоследок и шагнул в портал.

Секундная дезориентация — и Максим на месте. Ноги тут же ушли по щиколотку в воду — постоянные ливни не прошли даром.

— Приветствуем, Мастер, — поздоровался Ланс, а вслед за ним и остальные.

Мужчина кивнул, оглядываясь. Пейзаж вокруг не мог похвастаться чем-то особенным. Залитый водой котлован и группа Стражей на платформе перед завалом. Часть его уже разобрали, открыв доступ к тем самым вратам.

Взгляд скользнул по черной поверхности с выгравированным на ней камоном. Всё в точности, как описала Марика.

— Маги, — произнёс он, — открыть можете?

— Я уже разобрался здесь, лорд, — доложил лич. — Энергетические конструкты все ещё функционируют.

— Тогда открывай, — распорядился мужчина. — Остальным приготовиться.

Кажется, немёртвый так ничего и не сделал, но в следующий момент каменная плита под ногами задрожала. По воде, затопившей котлован, пошли круги.

С грохотом плиты начали разъезжаться в стороны. В темноту подземелья с плеском полился поток накопившейся воды. Все с любопытством заглянули внутрь, но там была только сплошная тьма.