— Пока не впечатляет, — выразила общее мнение Афка.

Максим же делать выводы не спешил. Для начала следовало разведать, где они вообще оказались.

— Рас, сколько у тебя скованных душ? — спросил он у немёртвого.

— Всего девять, Владыка, — доложил тот. — Ритуалы по их обращению требуют слишком много времени.

— Пойдёт, — кивнул Клиф. — Выпускай их на разведку.

Скованные души — это духи жертв, убитых по особому ритуалу. Они были безвредны, но хорошая скорость передвижения, нематериальность и незаметность делала их великолепными разведчиками. Именно сейчас эти возможности пришлись как нельзя кстати.

Лич снял с пояса ёмкость, похожую на небольшой кувшин. В его дланях она полыхнула зелеными рунами. Все присутствующие услышали полное тоски завывание. На мгновение рядом с нежитью проявилось несколько полупрозрачных силуэтов, но те быстро исчезли, метнувшись в стороны.

Потянулись терпеливые минуты ожидания.

— Катакомбы весьма обширны, мастер, — наконец сообщил лич. — Мы сейчас скорее всего во вспомогательных помещениях…

Из его доклада следовало, что группа была на краю обширных подземелий комплекса. Здесь находились в основном склады, содержимое которых давно утратило свою ценность.

— Хорошо, — сказал Максим. — Думаю, нам стоит направиться к центральным узлам этой базы. Если здесь и есть что-то ценное, то оно наверняка там. Показывай путь.

Разумеется, поиск ценностей в старых развалинах не был подобен компьютерной игре. Артефакты под влиянием времени приходили в негодность и теряли ценность. Но такие вещи, как зачарованные металлы, энергетические носители в кристаллах и прочие материалы почти не имели срока годности. А ещё они легко сбывались и были чудовищно дорогими. Именно за такими сокровищами ходили обычные искатели. Интересовали они и Максима.

Душелов показал направление, по которому двинулась группа. Шли вперёд, не сворачивая. Первые двадцать минут пути окружение не менялось — те же голые стены и гнилая ветошь на полу.

Однако вскоре коридор резко расширился, и уже отсюда интерьер помещения сменился кардинально. Стены украшали какие-то золотистые узоры и предметы искусства вроде картин и гобеленов. Шаги смягчили ковры, устилавшие пол. Правда, прошедшие столетия оставили свой отпечаток. Все покрылось пылью, развалилось от старости или сгнило.

— Мастер, — отвлёк Максима от осмотра голос Душелова, — впереди будут противники.

— Я тоже ощущаю, — ответила Марика.

— И я, — добавила Элейн.

— Тогда нам пора испытать силы, — усмехнулся Клиф.

«О да-а-а-а, — хихикнуло внутреннее Я. — Пора уже выгулять своих цепных псов».

С некоторым удивлением Максим осознал — он уже не испытывает того панического ужаса, что охватил его в битве с нежитью. Когда же он успел измениться? И насколько сильно?

В крови кипел адреналин. Благо теперь Владыка был уверен в себе и своих Стражах.

— Что за противники? — спросил он. — Насколько опасны?

— Неупокоенные чародеи, Мастер, — прошелестел лич. — Не очень сильны, но могут доставить проблем.

— Хорошо, — кивнул Максим. Он сделал вид будто разбирается в ситуации и неупокоенных чародеях. — Ланс, ты знаешь, что делать.

— Так точно, Мастер, — кивнул тот и двинулся вперёд.

Стражи, хоть и не имели реального опыта, дураками вовсе не являлись. Им просто требовалось время и нужные ситуации чтобы понять свою силу и научиться ей пользоваться. Клиф собирался дать им это, лишь помогая командами в ключевых моментах.

Группа продолжала двигаться по коридору, прикрывшись аурой Душелова. Она маскировала живых, не давая нежити их заметить.

Интерьер вокруг все так же мог похвастаться истлевшей роскошью. Вдоль располагались дверные проёмы, ведущие в однотипные комнаты. Их назначение угадывалось с трудом, но похоже там были жилые апартаменты.

Впереди замаячил конец коридора, переходящий в просторное помещение. Все напряглись: оттуда исходил кислотно-зелёный свет некротической магии.

— Это дикая нежить, не обладающая развитым интеллектом, — счёл нужным добавить лич, — однако сопротивление магии и силовой потенциал крайне высоки.

Все промолчали, принимая информацию. В таком же молчании команда подошла к цели, выглянув в зал. Душелов оказался прав во всем: неупокоенные маги беспорядочно слонялись туда-сюда, демонстрируя отсутствие рассудка. Однако исходящий от них ярко-зелёный флёр магии не давал обмануться: сил у них, и правда, было порядочно.

— Их слишком много, — подумав, решил вмешаться Максим, — в плотном бою вас зальют массовыми ударами.

Он окинул помещение взглядом. Видимо, раньше здесь располагалось что-то вроде центрального ресепшена, откуда можно было быстро попасть в любой отдел комплекса.