— Никаких проблем не возникнет? — посмотрел на неё мужчина.

— Не должно, — пожала плечами она. — Активируем, сверившись по связи.

— Хорошо, — кивнул седой. — Давай-ка сначала проверим это место, а потом приступим. Больше неожиданностей нам не надо.

Вместе напарники отправились осматривать первый из двух коридоров. Те находились в противоположных друг от друга сторонах. Остальные члены группы остались здесь. Ашен, брат Йери, перевязывал ему раны, а Нант, мечник, контролировал обстановку.

Все они уповали только на одно — им всего лишь осталось забрать артефакт и свалить. Опостылевшая миссия от покровителей будет закончена.

БАХ! БАХ! БАХ! Изначально далёкий топот монстра сейчас стал просто оглушающим. Мало того, шаги химеры оказались столь тяжелы, что вся группа ощущала вибрацию от них. Всё это невольно вызвало напряжение.

Максим машинально обернулся назад, к выходу из зала. Там, на случай «неудачных переговоров, Афка поддерживала портал. Мелькнула мысль отступить сейчас, но он тут же отмёл её, как неудачную. Трусости Стражи не принимали.

— Р-А-А-А-А-Р-Р-Р! — раздался громкий рык из-за поворота.

Клифу показалось, будто сразу несколько глоток возопили одновременно. В следующий момент источник звука вышел к ним сам, и всё сразу стало понятно.

— Вот же тварь, — высказался сконцентрированный на предстоящем бое Ланс. В его голосе подспудно слышались нотки потрясения.

Химера, вырулившая из угла, занимала собой всю ширину и высоту коридора, но самым примечательным было не это. Огромная туша представляла собой беспорядочную массу сросшейся плоти. Люди, орки, какие-то звери — все они объединились в одно огромное бесформенное нечто с десятками конечностей и голов, торчащих во все стороны.

— Твою мать! — выругался Максим, заворожённо глядя на монстра.

«Вот это уроо-о-о-од, — согласился внутренний голос. — Сейчас вам придется попотеть!»

На их группу уставилось множество глаз, наполненных голодом и злобой. Давление на психику мешало сконцентрироваться, но рассусоливать было некогда: первоначальный план пришлось срочно переделывать.

Тем временем Ланс уже начал действовать. Печать света яркой вспышкой легла прямо на брюхо твари, нанося глубокие ожоги. Одной этой атаки хватало убить лича… но для здоровенного кадавра такой силы оказалось маловато. Некротическая плоть под её влиянием сразу превращалась в пепел, а на её место вылазила новая. Но даже так, мало монстру не показалось.

— А-А-А-А-А! — истошный вой заставил Клифа судорожно зажать уши.

Печать света сожгла свою энергию и рассеялась. Взглядам Стражей открылась всё та же химера, только со здоровенным ожогом на бесформенном теле и во много раз злее. Взгляд монстра остановился на паладине.

— Отходи в центр зала! — крикнул ему Максим. — Бей на дистанции, удерживай его внимание на себе!

— Р-А-А-Р! — утробный рык твари прервал его.

Монстр стал резво разгоняться. Боль от атаки заставила его сосредоточить всё своё внимание на ненавистном Лансе.

— В стороны! Дайте ему пройти, — уже не сдерживаясь рявкнул Клиф. — Не атакуйте пока.

Первоначально они собирались зажать тварь в коридоре и убить, однако сейчас стало понятно, что сделать это быстро и без опасности обвалить подземелье не получится.

Стражи тут же расступились. Всё больше набирая скорость, здоровенная туша пролетела мимо них в центр зала будто бешенный танк. Благо паладин выполнял приказ и не пытался сблизиться. Он нанес еще несколько атак своей магией, лишь распаляя злость химеры.

«Рано или поздно он загонит Ланса в угол», — с тревогой рассуждал Максим.

Допустить этого нельзя. Клиф не был уверен, что «объятия» подобного существа смогут пережить даже сильные Стражи. Все же это была реальность, а не игра с полосками здоровья. Первое ранение могло стать и последним.

— Афка, прерывай портал и бей его ледяными стрелами! Рас помогай ей! — дал новый приказ Владыка. — Элейн и Марика, держитесь в стороне!

Тускло-синие заклинания осветили зал. Мгновенно рассекая воздух, два сгустка льда и магии быстро настигли химеру. С отвратительным звуком они, замораживая и калеча, прошили плоть. Эффект проявился немедленно — монстр стал быстро терять ускорение.

— Еще! — приказал мужчина, но Стражи поняли это и без его указаний.

Паладин продолжал отходить. Новая печать света легла на монстра, нанося очередные ожоги. Туша огласила подземелье сонмом душераздирающего визга, что разрывал перепонки и вызывал головокружение.

Наконец множество атак показали свой губительный эффект. Монстр окончательно замер, пытаясь вырвать печать света вместе с выжигаемой плотью. Афка и Рас получили возможность прицелиться как следует, чем не замедлили воспользоваться.