- Он очень талантлив, - искренне произнес Тирг.

- Вы себе даже не представляете, насколько, - пробормотала я себе под нос и с досадой обнаружила, что съела половину пирога и даже этого не заметила. В тот момент, когда я потянулась рукой к бутербродам с сыром, раздался стук в дверь. Настойчивый и в то же время небрежный, и я могу поспорить, что этого гостя тигр не ждал. Он метнул на дверь напряженный взгляд и громко сказал:

- Я занят!

Стук раздался вновь, на этот раз еще более громкий и настойчивый.

- Тирг, у меня срочное дело! – ответил ему голос Сашки. Явился, не запылился! Что у него за манера такая – приходить именно в тот момент, когда мы с тигренком ведем светскую непринужденную беседу?

- Оленна, лезьте под стол! – приказал мне саэрд в полголоса.

- Что? – в ту минуту я была уверена, что ослышалась.

- Под стол! – прозвучал четкий приказ, и я мгновенно скользнула вниз. Умеет он командовать, ничего не скажешь. Сам тигр направился к двери.

В последнюю секунду мне в голову пришла неожиданная мысль. Почему я должна страдать и корячиться просто так, без какой-либо компенсации? В тот момент, когда саэрд приоткрыл дверь, я вынырнула из своего укрытия, схватила тарелку со второй половиной пирога и вновь юркнула вниз.

- С каких пор ты заставляешь меня ждать?! – раздраженный голос Александра. Он вошел в комнату, но я увидела лишь его ноги. – Оп-па! – удивленно замер он, увидев накрытый на двоих стол. – И для кого все это?

- Для тебя, друг мой, - рыкнул на него тигр.

- Цветочки тоже для меня? – ехидно уточнил Александр, имея в виду стоящий на столе букет анемонов.

- У меня новая служанка, ты же знаешь, - небрежно протянул тигр. – Вот она и расстаралась.

- Кхм… Ну, ладно, - Саша явно не поверил во вранье своего друга, и правильно сделал. – Я чего пришел-то? Тот маг, который, как мы думали, чуть не перерезал всех девчонок, под действием заклятья правды признался совсем в другом.

- И в чем же? – искренне удивился Тирг. Мне тоже интересно. Я сама не заметила, как подъела треть от половины того, что стащила со стола.

- Ему было приказано похитить только Оленну, - практически по слогам произнес Санек. Я поперхнулась от услышанного! Кусок пирога пошел не в то горло, и пришлось прилагать титанические усилия, пытаясь не помереть под этим столом, не издав ни звука.

- Зачем им Оленна? – спросил Тирг, а я поняла, что если не протолкну застрявший пирог, то меня похитит Аид и утащит в царство мертвых. Наплевав на все, я высунул руку из-под стола, нащупала кубок и утащила к себе. Благо, он оказался полным до краем. Я принялась жадно пить, выравнивая дыхание и беззвучно кашляя.

Лишь осушив кубок, я вдруг осознала, что в нем было вино.

Ик. Что ж, отличное завершение ужина. Никакой компот не сравнится с хорошим выдержанным вином. Уже через минуту у меня закружилась голова.

- Хороший вопрос, - хмыкнул Саша и без приглашения уселся за стол, прямо на мое место! Судя по чавкающим звукам, он еще и закуски начал уплетать. Поразительная наглость! – Ничего больше выведать не удалось, лишь то, что он пришел туда именно за ней. Остальные миары его не интересовали.

- Вокруг Оленны крутится много странностей, - прозвучало с подтекстом. Эта фраза явно обращена не к незваному гостю, а ко мне.

- Я предполагаю, что граф Инбург взял у кого-то в долг крупную сумму, - начал рассуждать Санек, даже не подозревая, что здесь есть еще один слушатель. – Он не смог ее вернуть, и в итоге кредитор нацелился на его племянницу. Потому Инбург так старался отдать Оленну в обитель. Там ее никто не тронет и не похитит.

- Какой смысл похищать племянницу? - не понял Тирг. – Деньги от этого у него не появятся.

- Ну, не скажи, - возразил Саша. – Человек в отчаянии может пойти на многое. Сам посуди: он смог протащить на отбор весьма скромно одаренную девушку.

- Скромно? Алекс, она выбросила из окна черного мага, - напомнил ему Тигр, и мне стало так приятно от его похвалы. Эх, не зря я перед ним сальто делала – впечатлила мужчину, он этого еще долго не забудет.

- Но ведь не с помощью магии! – возразил этот вредина.

- Кстати, об этом, - прокашлялся в кулак Тирг. – Алекс, я хочу обратиться к тебе с просьбой.

- Я же сказал, не надену я на церемонию эту дурацкую бабочку! – простонал Сашка, и столько мольбы было в его голосе, что даже у меня на несколько мгновений сжалось сердце. – Тирг, что угодно, только не это! Я выгляжу в ней как клоун, и плевать, что это подарок самой императрицы!

- Что угодно? – хмыкнул Тирг. – Хорошо. Может не надевать, но взамен сделаешь кое-что другое.

- Готов убить сотню демонов, - в шутку пообещал он и мягко рассмеялся. Тигр эту шутку не поддержал, его смеха я не услышала.