Это не было его личным выбором. Когда погибает один саэрд, Оракул избирает нового. Так вышло, что в тот раз он выбрал наследного принца. Единственный сын своего отца, один из самых сильных боевых магов, воспитанный, благородный, молодой. Тогда Тиргу казалось, что стать защитником людей – лучшее применение его способностям. Он представлял себе толпы поклонниц, уважение в обществе, богатство, а главное – свободу. Свободу от титула, от брачных обязательств, даже от верности короне. Саэрду дозволяется почти всё.

Лишь с годами он понял, что потерял. Толпы поклонниц действительно имеются, но удовольствия от общения с ними нет никакого. Когда тебе тридцать пять, а не восемнадцать, начинаешь осознавать ценность той самой «несвободы»: семья, верность женщине, обязательства перед подданными, воспитание детей, забота о том, кому передать свой титул. Ничего этого у Тирга нет и никогда не будет. Его будущее определенно и однозначно: умереть в очередной схватке с очередным демоном, пролезшим в их мир из нижних миров.

Бездна… Иногда ему хочется наплевать на все и сбежать на край света. От этой Крепости, от запаха серы, от постоянного напряжения. Сбежать туда, где его будет ждать любимая женщина. Не его подарков, не власти, не влияния, а именно его самого, Тирга. Но достойные женщины не размениваются на романы на стороне. Им нужен брак, дети, титул, дом, в конце концов. Саэрда не привяжешь к себе. Единственное, что он может дать – подарки. Саэрды считаются богатыми, но у них есть лишь золото братства. Его не передать по наследству. Жениться и иметь детей не получится при всем желании, ведь во время инициации эта возможность блокируется магией Крепости, к которой привязаны все саэрды. А потому приходится довольствоваться вниманием ветреных и раскрепощенных дам.

Оленна… Выгнать ее из своих мыслей невозможно. Интересная девушка, совсем не похожа на других. Умудрилась нацепить на него эту метку, связывающую Тирга с ней. Зачем? Она пыталась что-то сказать ему про проделки своего дядюшки. Что Тиргу вообще известно об этой девушке?

Оленна – дочь обедневших аристократов, сирота. Мать умерла много лет назад, когда девочка была совсем маленькой, а отец скончался около четырех лет назад от лихорадки. Сгорел за несколько дней. Опеку над девушкой взял дядя, младший брат ее отца. Девочку сослали в храм, где она и получала образование. Избавившись от наследницы, граф Инбург ввязался в темную авантюру и оказался по уши в долгах. Как итог, он вызвал из обители свою драгоценную племянницу и правдами-неправдами устроил ее в качестве миары.

Магический дар племянницы в обмен на вознаграждение? Подло, низко, но вполне практично. Инбург спасает себя, а Оленна наверняка не хочет возвращаться обратно в обитель. Вся затея явно ей не по душе, но дядюшка чем-то шантажирует племянницу. А та решила не идти на поводу у неблагополучного родственника и взяла быка за рога. То бишь, саэрда ухватила за его магические…нити. Ловкая и талантливая девушка, тут уж ничего не скажешь.

Оленна… Что же с тобой делать? Каждая встреча – незабываемый спектр эмоций. Неожиданно для себя Тирг ощутил угрызения совести. Он ведь был с ней весьма груб. На него это не похоже. Обычно Тирг крайне вежлив, аж до тошноты, особенно с женщинами. Хаос, он ведь ни разу не повысил голос ни на одну из своих любовниц, а тут сорвался на девочке.

Совесть когтями царапнула душу. В памяти всплыли растерянные глаза Оленны, ее непривычно тихий голос, попытки урегулировать конфликт. И зачем он налетел на нее? Не мог, что ли, успокоиться, разобраться в себе, и уже потом начинать разговор? Она ведь не злорадствовала, не сверкала торжествующей улыбкой женщины, которая привязала к себе мужчину. Были в ней какая-то виновность и подавленность. Тирг ведь понятия не имеет о том, чем Оленну шантажирует Инбург.

Нужно расслабиться. День был тяжелый, а в такие моменты тяжелые мысли всегда лезут в голову и все ухудшают. Тирг направился в ванную. Теплая вода всегда помогает расслабиться, но именно сегодня что-то пошло не так. Едва взглянув на свою ванну, ему стало некомфортно. Интересно, как моются девушки в обители? Он никогда раньше не задавался столь щекотливым вопросом.

Наверное, там есть кадка или таз, на крайний случай. Тирг погрузился в воду, откинулся на спинку, но даже горячая вода не смогла успокоить его сердце. Перед глазами так и стоит лицо девушки, которую он обидел. Что она делала после того, как он ушел? Плакала? От этой мысли сердце сжалось и заныло.

Тирг нырнул под воду. Нет, не для того, чтобы утопиться, а с целью быстро вымыть голову. Он понял, что еще немного, и собственная совесть сожрет его изнутри. Нужно что-то предпринять, как-то искупить вину и дать понять этой егозе, что он не хотел ее обидеть.

Саэрд вынырнул из ванны, полный решимости действовать. Если оставит все, как есть, то не простит себе этого никогда. В конце концов, он главный саэрд, в его руках полномочия! Да, правила такого не предусматривают, но и не запрещают.