Лопасти «Находчивого» тяжело цеплялись за разреженный воздух. В десантном отсеке, открытом всем ветрам, стоял десятиградусный мороз. Кабина пилотов давала хоть какое-то убежище от холода, и там скрылись Картер, Эсса и Нагваль. Лумумба героически остался у многоствольного стаббера, но скоро Флеминг понял, что серобоким двигала не воинская доблесть, а желание почесать языком. За краткое время доктор узнал биографию негра: детство на тропическом острове в племени людоедов, табачные плантации дона Кэнди, побег и недолгая работа вышибалой в салуне формировали поворотные точки его насыщенной жизни. Чернокожий солдат жаловался, что его посадили в тюрьму и чуть не зажарили на электростуле, но в самый последний момент им заинтересовалась армия. Для кого-то повестка в Колониальный Корпус выглядела запредельным унижением, но тысячи уголовников молились на неё, как на языческий тотем. Для них красная бумажка значила отсрочку, и, быть может, свободу после демобилизации.

Слушая этот бестолковый трёп, агент по привычке сопоставлял факты. Они складывались в неутешительную картину: Лумумба врал. Умело, надо признать, но всё равно недостаточно, дабы ввести в заблуждение профессиональную ищейку Тринадцатого отдела.

«Он умнее, чем кажется, и привык играть чужие роли», — понял Флеминг.

Со склона горы поднимался дым. Около перевёрнутых машин бегали узнаваемые силуэты боевиков, одетые в халаты с примитивными дыхательными масками. Горцы отчаянно стреляли по кому-то большому, выглядевшему как двуногий жук с сегментированным панцирем.

— Это террористы Гоибназара! — предупредил медик. — К бою!

Раздался оглушительный стрёкот картечницы. Оружие вздрагивало в руках Лумумбы, выплёвывая трассирующие очереди. «Находчивый» сел под прикрытием булыжника и требовательно чирикнул. В тот же момент кто-то из хаоситов пальнул из гранатомёта в боевого робота. Ракета взорвалась, на секунду показав шестиугольники защитного поля.

— < Пощады не будет! — прогрохотал автоматон. — Последнее, что вы найдёте — это лёгкую смерть! >

Айзек, ну кто ещё? По воле судьбы он стал неожиданным союзником конфедератов. Железный человек взлетел на реактивном ранце, а спустя мгновение обрушился на гренадёра, оставив на месте удара небольшой кратер. Используя инерцию корпуса, автоматон повернулся в грудном шарнире и выпотрошил очередного противника ударом визжащего манипулятора.

Флеминг ожидал, что враги бросятся врассыпную. Он плохо знал Шайтановых Братьев. Разбойники перестроились. Противогазы полетели на землю, открыв бородатые лица с кустистыми бровями и ненормальным блеском в глазах, словно позади радужек включили фонари. Из ртов бандитов текла кровь пополам с сернистым дымом.

Ублюдки нажрались варп-огня. Так назывался наркотик из лиловых кристаллов, зарождавшихся в пропитанном лавой подбрюшье гор. Будучи раскушенными, они давали человеку толику потусторонней мощи. Передозировка была смертельной, но террористы охотно платили эту цену за мгновения божественной резни.

Руки людей трансформировались в длинные лапы с обсидианово-чёрными когтями. Шеи вытянулись, как у морских динодонов, а черепа расцвели в месиве рогов, клювов и слепых глаз. За один удар сердца одержимые облепили Айзека, словно гончие — пещерного медведя.

Пули бессильно разбивались об их тела, поросшие угольными чешуйками. Лумумба крякнул и оставил картечницу. Двигаясь с обезьяньей ловкостью, он выхватил парные мачете и влетел в драку. Картер бежал следом, размахивая саблей. Офицера сопровождала Эсса, выдавая невероятное количество залпов из механодендритов. Разведчик стал на одно колено за тупым носом вертолёта и палил одиночными.

Лоренц выудил из сумки запасной барабан. Археолог не хотела возвращать пистолет, так что пришлось немного порыться в её вещах, пока она спала. В кои-то веки доктору помогли умения карманника! Выбор оружия мог показаться немного странным. Снайперская винтовка била очень далеко и больно, однако была совершенно бесполезной против демонов.

Для таких случаев Разведывательное Управление давало шпионам особые пули. Каждая из них была произведением искусства, отлитым из платины вокруг нуль-сердечника. Ими стреляли из уникальных револьверов, специально приспособленных к малой навеске пороха и устойчивых к разлагающему влиянию Эмпиреев.

Выстрел — и Шайтанов Брат, ковырявший наплечник Айзека, лопнул в сполохе радужного света. Второе попадание опрокинуло чудовище, напоминавшее смесь человека, мокрицы и летучей мыши. Третье отправило в ад берсеркера с пальцами, трансформированными в косы. Одержимые заметили новую угрозу. Мерзкое существо побежало к Флемингу, перебирая десятью ходулями как насекомое. Его лицо перетекло на спину и кровожадно хлопало растянутой пастью, набитой гнилыми зубами. Нелегко забыть эту рожу. Абдуль Гоибназар не был красавчиком и в лучшие времена, но сейчас его вид пришёл в гармонию с внутренним состоянием.

Лоренц ушёл на перекат. Шипы ударили в то место, где он стоял долю секунды назад. Винтокрыл подпрыгнул и совершил невозможный кульбит. Лопасти рассекли врага пополам.

— Оскоплю как барана! — влажно пробулькала верхняя часть и потянулась к хирургеону.

Племенной воин зарычал и ткнул монстра штыком. Существо махнуло обрубками. Разведчик полетел в одну сторону, а его оружие — в другую. Доктор надавил на спусковой крючок. Револьвер сухо щёлкнул.

«Надо было его почистить», — пронеслось в голове.