— Поняла, не дура, — согласилась археолог. — Дура бы не поняла.

Автоматон встряхнул пленника.

— Ты успокоился?

— Я тебе оторву башку!

Из манипулятора выдвинулось инженерное сверло, до боли сдавив позвоночник.

— Повторяю вопрос.

— Ладно, Варп с тобой.

Пальцы разжались, и Джереми упал на землю.

— А ну построились, быдло! Равнение на середину, — лихо велел кремниевый полководец, на ходу загружая подпрограмму инструктора учебной части.

Айзек обвёл тяжёлым взглядом остатки своей армии.

— Вы совсем дебилы? Находитесь на враждебной территории — это раз. Грызётесь между собой как уличная шпана — это два. Один уже пал от рук Гоибназара, и вы ещё имеете наглость избить второго до потери боеспособности?

Солдаты молчали. Парировать было нечем.

— Джереми Картер, — объявил железный человек. — Как главнокомандующий сил Объединённых Наций Земли я лишаю тебя звания за проявление неуставных отношений, разведение дедовщины и драку с подчинённым.

Полковник набрал воздуха, и это не укрылось от внимания самозваного диктатора.

— Закрой рот, или я пристрелю тебя. Пасаденцы, сорвать погоны. Живо!

Когда люди закончили, он подошёл к каждому и оставил на плечах тот же символ, что украшал его нагрудник и броню «Находчивого».

— Повторять за мной. Я, такой-то, торжественно присягаю своему отечеству — Земле. Клянусь свято блюсти Конституцию Солнечной Системы и выполнять приказы моего единственного повелителя: Айзека-Ноль-Ноль-Первого. Клянусь достойно исполнять воинский долг и защищать свободу, независимость и демократию во всех мирах, куда меня приведёт служба. Клянусь, что не допущу жизни любого чужака, смеющего посягать на власть человеческой расы над Галактикой.

Бывшие конфедераты снова подчинились. Робот удовлетворённо развёл плечи, став ещё громаднее.

— Теперь вы — достойные сыны и дочери нашей общей Родины. Избавьтесь от глупого шовинизма и расовых предрассудков. Отныне вы равны между собой, и неважно, какого цвета у вас кожа и где началась ваша жизнь. В то же время, сохраните религиозную ненависть. Таш-Джарганский Султанат находится под властью Губительных Сил, поэтому я разрешаю говорить с его жителями только через прицел оружия. Всё понятно?

— Да, — ответил за всех разжалованный офицер.

— Славно. Погребите разведчика, отдайте почести и грузитесь на вертушку. Вадистанцы нашли капсулу Райзела. Они хотели разобрать её на металл, но встретились со мной и немножко умерли. Я глушил их вокс-передачи, как мог, но скоро пропажу заметят. Нам следует немедленно вылетать в Тон-Трем и перехватить контроль над ситуацией.

— Разреши вопрос, — попросил Флеминг. — Райзел, кем бы он ни был, прилетел на том аппарате?

— Верно. Он хороший парень, такой же неуправляемый, как вы. Думаю, он тебе понравится.

Стоило вертолёту лечь на курс, как Айзек пустился в долгие рассуждения о смысле жизни. Со слов этой ходячей древности, «Находчивый» обладал кое-каким сознанием, и его характер имел черты собаки, лошади и охотничьего беркута. Флаер намеренно сделали воздушным авантюристом. В годы Войны Машин его занесло на сторону людей, и тот честно служил новым хозяевам. Выглядело странным, что робот спокойно принимал такое решение. За тысячи лет, проведённых в добровольном изгнании, он смирился с поражением и отказался от неприязни к биологической жизни. Какая разница, кто победил и кто проиграл? Враждующие силы давно ушли в историю. Нынешние государства не могли отвечать за грехи предков.

— Одного не возьму в толк, — задумался хирургеон. — Каким образом террористы оказались на Пиште быстрее нас?

Железный человек недовольно указал на заснеженную гряду.

— Эти скалы пронизаны тайными дорогами. Некоторые из них можно захватить в трёхмерном мире, но большинство скрыты между реальностью и вашей фантазией. Я не могу ходить по ним, и даже ты вряд ли найдёшь порталы. Кое-какие туннели открываются лишь в свете лун определённой фазы. Другие можно заметить, сказав правильные слова на мёртвом языке, но самые скользкие тропы уведут заклинателя, если он принесёт жертву. Какую — решает местный дух. Ею бывает прокисшее молоко, череп младенца или кровь девственницы. Здесь обитает много личностей, способных на такую мерзость. Их называют колдунами, чернокнижниками, псайкерами и вирдами. Почти все из них — наши смертельные враги.

Флеминг нервно сглотнул.

— А если найдётся, как ты говоришь, псайкер, который согласится нам помогать?

— Тогда он станет ценным союзником. Ты можешь назвать кандидатов?

Картер скривился и провёл большим пальцем по горлу.

— Нет, — соврал доктор. — Понятия не имею.

***