В какой-то мере Шарлея можно понять. Прислуживать благородному выродку, терпеть издевательства и чинить квестора, побитого в очередной драке — это можно сойти с ума. Его хозяин встретил не самую почётную смерть. Гуго Ришельё мог пасть в честном бою, но вместо этого получил сердечный приступ в борделе. Идёшь развлекаться — не нюхай порошок из опия! Когда барона сняли с перепуганной блудницы, у ризничего появился избыток свободного времени. Безделье, как любит говорить Зальцпайр, — суть ересь. Примерно это и случилось. Человек, знающий, где спрятаны атомные реакторы, уже не будет простым ремесленником.

Впрочем, падение марсианина вызывало у девушки злорадство. Причиной тому был дом Мехенди. Повелители новые, а вот Шарлей остался прежним. Не хотел быть честным слугой людей — стал рабом хаоситов. Награда нашла своего героя, и даже если этот слизняк избежит кары, его дальнейшую судьбу точно не назовёшь приятной.

На подворье царило небывалое оживление. В пещерный город явился мятый шагоход, чья лицевая пластина была стилизована под морду вепря. Ствол термальной пушки покрывала гарь, а сорванное полотно цепного меча висело как щупальце осьминога. За ним волочился десяток хмурых людей в подранных рубахах и запылённых шароварах. Раненые стонали на носилках. Квестор замер. Кабина пилота распахнулась, и слуги осторожно спустили пожилого человека с длинным чубом и висячими усами. В глазах, налитых кровью, стояло выражение тупой злобы.

Сэриетта поставила руки на пояс и недовольно разглядела вассала.

— И? — вопросила она.

— Произошла зрада, — объявил Тарас.

— А почему я узнала об этом только сейчас?

— Тому що у меня не працюе вокс.

— Сигнальные ракеты для кого придумали?

Засеченец тяжко вздохнул.

— Не бранись, пани. И без тебя погано.

— Я вижу, — глумливо признала рыцарь. — Кто тебя так отходил?

— Танки султана. Я таких не бачил. Башня круглая, нос острый. Их в лоб не пробить, снаряды рикошетят, — объяснил он, для наглядности всплеснув ладонями.

— Но ты уничтожил колонну, да?

— Так.

— Славно. Приведи себя в человеческий вид. Скоро у нас будут гости.

— Я розмовляв з Андрием.

Аристократка оскалилась.

— Не беси меня. Почему я должна вытягивать из тебя информацию по капле? Я что, инквизиторша?

Старик протянул руку. Крепостной вложил в неё надколотый инфопланшет. Засеченец нажал на экран, и со слезами отвернулся.

Вокабуляторы заговорили голосом его сына.

< В жарких пустынях Святой Земли растёт паства верных. Великая цель правоверного Джафара указывает нам путь. Мы прозябаем в нищете, пока вампиры Ландмарки купаются в роскоши и свете звёзд. Но кто же скрывается между тех светил? Кто плывёт за теми далёкими солнцами? Ангелы Ада, поборники уничтожения, наши спасители! Наши боги! Истинные боги, в отличие от безмолвного и распятого пророка! Дети Варпа. Мы слышим их в наших снах, чувствуем в нашей крови. Они зовут нас, и мы ответим! Мы восстанем, и обратим себе на службу машины рабского труда. Запад будет гореть! Мы очистим, освятим, подготовим, и Око дарует нам обещанную награду! Приближается час расплаты. Никто не переживёт нашего вознесения >

— О нет, — прошептала Сэри, но быстро вернула самообладание. — Значит, он с ними.

— С раджей Мехенди, — подтвердил Бульба мёртвым голосом.

— Соберись. Я понимаю, как ты себя чувствуешь, но сейчас не время раскисать. Клянусь, мы отстоим честь твоего рода. Отцы не виновны в грехах детей.

— Кого я воспитал… Нема мне прощения. Якщо я поганый родитель, то повинен умереть.

Дворянка подлетела к нему и тряхнула за грудки.

— Только попробуй, рохля! Свою бессмертную душу ты можешь завещать Кресту, но твоя задница принадлежит мне и только мне! Хочешь убиться — лезь в доспех и погибни как мужчина!

«Тем более что скоро у тебя будет такая возможность»

Над лобным местом с парой виселиц показался вертолёт. Флаер сел, и оттуда вышла группа людей. Отряд выглядел как разношерстный сброд. В компании серобоких был один мальчишка, одетый как дикарь, техножрица и крайне подозрительный человек со смуглой кожей и тюрбаном. Компанию сопровождал огромный механоид, немного похожий на роботов Коллегии Механикум.

Союзники обменялись недолгими приветствиями. Картер бегло рассказал об их приключениях в городе. Явившийся поп мрачно глядел на Альхазреда. Колдун держался с наглой уверенностью, и сразу объявил, что хочет рахат-лукума, жареного мяса и кальяна.

— Сразу в темницу, — бросила дворянка. — Меня тошнит от его клоунады.

Сэри обернулась к полковнику.

— Почему вы не пристрелили эту сволочь на месте?

— Он помог нам сбежать. Кроме того, Маджир слил очень интересный факт про затею наших врагов.

— Удиви меня.

Вояка помедлил.