— И как будто… Ну, заражаетесь от них что ли. Это ведь чувствуется. Та сила, которой от тварей просто разит… Она теперь и в вас есть.

— А-а, ты об этом, — безопасник заставил себя усмехнуться, что было отнюдь не легко, учитывая, с какой бешеной скоростью крутились шестеренки в его голове. Раньше он не замечал, что Снегов настолько пытливый говнюк. — Не беспокойся. Наверху предусмотрели подобную опасность. Мне выдали спецсредства для защиты от воздействия. Особые препараты. Стопроцентной защиты они, как видишь, не дают, но… В общем, все будет в порядке.

— Хорошо, если так, — ответил Снегов. — Как думаете, почему эти твари вообще начали появляться? Кто это? Несостоявшиеся призыватели? От них ведь за версту несет адской магией.

— Пока не знаю, — ответил Брюсов. — Но обязательно выясню.

И, возможно, в этом ему поможет шестнадцатилетний паренек, который, судя по рассказам Комарова, ускользнул из лап смерти. Хотя прямая связь с ним прослеживалась лишь у первого измененного. А затем… Маловероятно, что Илье довелось побывать в бандитских логовах. Но на него надо посмотреть в любом случае.

— Надеюсь, спецы разберутся, что это за твари. Напрягают они меня, — капитан помрачнел.

— Аналогично, — слукавил полковник. Лично его куда больше напрягал интерес Снегова. Как бы не пришлось поступить с ретивым капитаном как с Зеленовым… А сейчас лучше сменить тему. — Лучше расскажи, как Антон.

Снегов помрачнел еще сильнее. Происходящее с братом было для него тяжким грузом.

— Да все так же. Не хуже, но и не лучше. Пытается что-нибудь сделать, эликсиры каждый день пьет в огромных количествах, а по ночам зубами от боли скрипит. При этом делает вид, что все в порядке.

— Ну, что-что, а характер у него никакие Столпы не отнимут, — задумчиво проговорил Брюсов.

— Товарищ полковник, — глухим от бессильной ярости голосом начал Снегов, — объясните, почему так? Ведь два десятка лет уже прошло. Неужели за это время высоколобые не додумались, как людям способности вернуть? Ведь сотни магов остались целы и невредимы.

— Этим вопросом занимаются, Вова, — мягко, довольный тем, что удалось переключить собеседника на больную тему, ответил безопасник. — Пока безрезультатно, но руки никто опускать не собирается. А как только станет известно о каких-нибудь подвижках, вы с Антоном узнаете одними из первых, это я вам гарантирую.

— Когда это еще будет, — угрюмо сказал Снегов.

— Отставить пессимизм. И вообще, — Брюсов нахмурился, — у тебя работы нет? У нас что, почетного столичного гостя не нашли растерзанным? Или гнездо Орлеца с кучей трупов не сгорело? Вперед!

Капитан козырнул и двинулся обратно по коридору. Брюсов же решил задержаться. Ему было в удовольствие находиться рядом со своими питомцами.

* * *

Огурцов обитал рядом со спортзалом, в тесной каморке, где хранились автоматы, годные лишь для сборки-разборки, старые противогазы, горы методичек и плакатов, повествующих о том, как спасать раненых, утонувших, надышавшихся угарным газом, обожравшихся просроченной колбасы и так далее. Сам учитель, кучерявый, с выпуклыми и чуть раскосыми глазами, одетый в светло-зеленый костюм, который наверняка носил еще его дедушка, сидел за старым столом и проверял контрольные. Как обычно, весьма специфическим образом.

Он никогда не ставил оценки. Вместо этого складывал из листков с ученическими работами фигурки-оригами. Журавль у Огурца символизировал пятерку, кошачья башка с огромными ушами четверку, лягушка тройку и так далее. Говорю же: шизик.

— О, — увидев на пороге меня и физрука, Огурец отложил очередную контрольную-поделку и продолжил своим фирменным монотонным, начисто лишенным эмоций голосом: — Признаюсь, гостей я сегодня не ждал. С чем пожаловали?

— Здравствуй, Слава, — начал физрук, кладя руку мне на плечо. — Нам тут консультация небольшая нужна.

— Вот как? — сохраняя каменное выражение лица, ответил Огурец. — Молодой человек тянется к знаниям? Похвально. И какая же область вас интересует? — последний вопрос он задавал, подавшись вперед и глядя на меня.

— Устройство магического сообщества, — ответил я, чувствуя, что тупо теряю время. Лучше бы тренироваться пошел. Есть у меня пара мыслишек, как сделать свои уникальные таланты еще смертоноснее. — Законы, по которым живут маги-аристократы, их взаимоотношения, может быть какие-то нашумевшие происшествия, локальные войны между родами…

— Серьезно? — ого… Впервые на моей памяти в голосе препода почувствовалось любопытство. Да и рыбий взгляд стал более живым. — А с чего вдруг такой интерес?

— Расскажи, — тихо сказал мне физрук.

Кивнув, я вновь воспроизвел все услышанное от Алисы. И чем больше я говорил, тем сильнее оживлялся Огурец.

— Потрясающе, — выдохнул он, как только я замолк. — Невероятно.

— Сам в шоке, — за рефлексией препода наблюдать не особо хотелось. — По делу что-нибудь скажете?