— Скажу. Между прочим, я слышал об этом… инциденте. Даже пытался узнать о нем как можно больше, но… Сам понимаешь, если маги хотят что-то скрыть, то непременно скроют. Так что я не знаю ни о причинах, почему род Дьяковых истребили, ни о том, кто именно это сделал. Есть лишь предположения, что в уничтожении твоего рода были заинтересованы Симоновы и Черновы.

— И чем же мой род им не угодил? — нахмурился я, вспоминая испуганные морды выродков Гаарен в ту самую ночь, когда должен был умереть.

— Полагаю, что все дело в технологиях, которыми занималась твоя семья. Но в конечном итоге все всегда упирается в деньги, власть и силу, — Огурец задумчиво потер усеянную старыми оспинами щеку. Затем продолжил, внимательно глядя на меня: — Но как мне думается, пришел ты не просто для того, чтобы излить душу.

— Правильно думается. Я маг и наследник аристократического рода, а потому… — я пересказал преподу свои планы относительно нашего с Алисой светлого будущего.

Тот кивал, время от времени сдерживал улыбку, что дико бесило, а как только я закончил, некоторое время сидел так, будто находился в одиночестве. И только спустя секунд пятнадцать наконец родил:

— Но я надеюсь, ты хотя бы понимаешь, что для достижения цели понадобятся годы? Не говоря уже о тоннах усилий…

— Разумеется.

— Тогда, — Огурец выдержал эффектную паузу, — у меня есть несколько вполне дельных советов, которые повысят твои шансы на успех.

— На самом деле, Илья, у тебя всего два варианта, — начал объяснять Огурец. — И оба они далеко не идеальны. Во-первых, ты можешь выбрать путь мага-инкогнито.

— И что это значит? — я скрестил руки на груди.

— По сути, жизнь невидимки, изгоя и перекати-поля. У тебя не будет никаких документов, подтверждающих, что ты маг. Соответственно, на хорошую и перспективную должность можешь даже не рассчитывать. На качественное и всестороннее обучение магическому искусству, богатство и славу, понятное дело, тоже.

— Красота какая. И чем же мне придется довольствоваться?

— Чаще всего маги-инкогнито пашут либо на себя, перебиваясь случайными заработками, либо на тех, кто находится вне закона. Выступают в роли наемников, киллеров, разработчиков рецептур для всяких запрещенных препаратов, разведчиков, диверсантов и террористов.

Я мрачно усмехнулся. Огурец только что перечислил всю ту шваль, которую я пачками истреблял в прошлой жизни. И вставать на этот путь самому… Идите-ка на хер, господа.

— Но тут ты должен понимать, что даже на охотника за головами всегда ведется охота, — продолжал тем временем Огурец. — Как товарищами по ремеслу, так и властями, особенно в последнее время. Вслед за возникновением Столпов Преисподней появилась и новая сила…

— Призыватели, — перебил я, кивая. — Мне о них известно.

— Верно. Ну так вот… Они стремительно набирают мощь, объединяются с магами-нелегалами и вместе творят очень страшные дела. Разумеется, правительство не может не реагировать на это. Недавно было объявлено о масштабной спецоперации, направленной на уничтожение как призывателей, так и магов вне закона. Ведется она очень интенсивно.

— Короче, дерьмовый вариант. Мне он не подходит. Какой второй?

— Тебе нужно влиться в официальное магическое сообщество. В первую очередь вернуть статус мага-аристократа. Заявить о себе как о наследнике рода Дьяковых.

Я в ответ лишь изогнул бровь, ожидая продолжения.

— Для этого тебе нужно отправиться в Москву и обратиться в специальную комиссию в Министерстве магических отношений. Там как раз занимаются подобными делами.

— И что это даст? Вот приду я туда и скажу: «Здравствуйте, меня зовут Илья. И я — Дьяков»…

— Примерно так и будет, — кивнул учитель. — Дальше начнется проверка. В магическом сообществе существует закон «О тайных наследниках». Не думай, что ты единственный, кто оказался в подобном положении. Поэтому в правовой сфере предусмотрели этот момент. Существует универсальный способ проверить, являешься ли ты наследником одного из родов.

Тут Огурцу опять вздумалось сделать эффектную паузу. Ну а я, уже достаточно заинтригованный, спросил:

— Что за способ? Надеюсь, не пальцевый осмотр?

— Не переживай, — препод ухмыльнулся. — Однако кое-какое исследование тебе предстоит пройти. Не знаю, известно тебе или нет, но сеть энергетических каналов у каждого мага столь же уникальна, как и отпечатки пальцев. Но при этом у членов одного рода она имеет и немало общих черт. Их вполне достаточно, чтобы доказать или опровергнуть твою принадлежность к Дьяковым. Существует база данных, где хранятся рисунки энергоканалов всех родов, и специальный аппарат-сканер, позволяющий рассмотреть твою сеть во всех подробностях.

— Типа томографа? — спросил я.