— А я бы… — девушка смущенно улыбнулась. — Я бы хотела стать магом-журналистом. В общем-то я и так собиралась на журфак поступать, только обычный. Но после того, что ты рассказал…

— То есть обычный журналист и журналист-маг чем-то отличаются? — я удивленно поднял бровь.

— Разумеется. И достаточно многим. Журналистов-магов учат использовать силу, чтобы слово в слово запоминать, кто и что сказал. Еще они развивают способность определять, правду говорит собеседник или обманывает. Там куча моментов.

— Ясненько. А чего тебя вообще в журналистику потянуло?

— Люблю писать, — Лена просто пожала плечами. — Я уже пробовала отправлять в местные газеты кое-какие материалы, но там их назвали скучными. Написано хорошо, но темы неинтересные.

— Вот как… — я усмехнулся, кое о чем подумав. — А если я в скором времени добуду для тебя такую информацию, что любое столичное издание с руками оторвет, восторженно пукая?

Девушка недоверчиво посмотрела на меня.

— Это что за информация такая? И откуда ты ее добудешь?

— Всему свое время, — я слегка помрачнел, вспоминая разговор с Огурцом. — Но статью можно сделать бомбическую.

На этом разговор пришлось закончить, поскольку в кабинет начали подтягиваться одноклассники. Лена вспомнила об обязанностях старосты и принялась исполнять их с удвоенным воодушевлением, ну а я снова погрузился в мысли.

Учебный день закончился без происшествий, и отсидев положенные шесть уроков, я отправился домой. Память раз разом рисовала образ Лены, сидящей рядом и глядящей с искренней надеждой. В общем, помогу девчонке. Если ей удастся выбраться из этого занюханного городишки, я буду только рад. К тому же, вдруг у нас с ней что-нибудь получится? Мне всегда нравились именно такие, как староста. Бойкие, решительные, с бушующим в душе огнем. Да и красотой ее природа не обделила.

Впервые за довольно долгое время я думал о чем-то приятном, но мысли пришлось оборвать, когда из-за угла дома вырулил бронированный и тонированный наглухо черный фургон. Мгновение — и он с визгом шин остановился в паре метров от меня. Отъехала боковая дверь, выпуская двоих молодцев, тоже бронированных и вооруженных.

Я успел лишь развернуться, прежде чем меня схватили.

— Не рыпаться! — рявкнул один, заламывая мне руку.

Уже через секунду я оказался внутри фургона, и тот сорвался с места. От одного из молодцев прилетел магический импульс, который парализовал меня и заставил потерять сознание.

* * *

Как и следовало ожидать, очнулся я в очень малоприятном месте.

Полутемная камера с бетонными стенами и полом. Довольно просторная: квадратов тридцать. В углу дыра нужника, вместо одной из стен — решетка, защищенная сложной комбинацией заклинаний. Дальше коридор и прямо напротив еще одна камера. С четырьмя обитателями, которых я уже видел благодаря мыслеобразам Астры.

Наркоман, человек Кукуя и двое шестерок Орлеца. Еще недавно люди, пусть и не самые лучшие, а теперь…

Раздутые головы, покрытые темными пятнами. Горящие бордовым глаза. Оскаленные пасти с нехило так отросшими зубами. Удлинившиеся руки, на искривленных пальцах острые когти. Да, магия Преисподней поработала над беднягами с основательностью, внушающей уважение.

Неожиданно твари заволновались. Стали рычать друг на друга, заметались по камере. И услышав в коридоре шаги, я догадался, что стало причиной тревоги.

— Привет, Илья, — Брюсов остановился точно между камерами. — Вижу, обжился уже. Молодец.

Безопасник явился не один: за его спиной возвышался человек в темной форме, и одного взгляда на этого здоровяка мне хватило, чтобы в очередной раз убедиться, насколько тесен мир.

Рыжие волосы, волевое лицо, телосложение как у богатыря. В первые мгновения мне показалось, что передо мной Антон. Но нет, глаз тут же заметил несколько отличий, поскольку идеально одинаковых близнецов не бывает. Значит, это Владимир. Тот самый счастливчик, чья сеть энергоканалов не была искалечена из-за появления Столпов.

— Товарищ полковник, — нерешительно заговорил Снегов, мрачно посматривая на меня. — Вы уверены? Это же пацан…

— Пацан, — кивнул Брюсов и хищно оскалился. — Который полон сюрпризов. Много ты, Владимир, знаешь обыкновенных пацанов, способных обезвредить здоровенного поехавшего одноклассника-наркомана? Да так, что прям ювелирно…

— Да, но… Одно дело одноклассник-наркоман — и совсем другое… вот эти… — рыжий здоровяк указал рукой на камеру с тварями.

— Вот мы и проверим, есть тут связь или нет. Сам понимаешь, случай уникальный.

— Это верно. Однако как насчет инструкций? Несанкционированное задержание несовершеннолетнего, не доказанная вина…