Ирина из телефонного автомата аэропорта позвонила связному и ей был продиктован адрес в пригороде столицы Франции, где мы могли отдохнуть и подготовиться к эвакуации домой.

Двадцать четвертого декабря звено капитана Томпсона получило приказ командира эскадрильи на учебный вылет для бомбометания по наземным целям. Все самолеты загрузили триста сорока килограммовыми бомбами, баки с горючим были залиты под завязку. Целью сброса бомб согласно полетного задания был полигон, находящийся в пятидесяти километрах от авиабазы Фаллон в Неваде. Четыре носителя смерти оторвались один за другим от земли и взяли курс на Вашингтон. Диспетчер сначала подумал, что бомбардировщики вот-вот развернутся и лягут на нужный курс, но уже прошло десять минут, а звено Томпсона продолжало полет к столице США. Четыре с половиной тысячи километров при взятой звеном Томпсона максимальной крейсерской скоростью восемьсот девятнадцать километров в час В-52 должен пролететь и достигнуть Вашингтона за пять с половиной часов.

Диспетчер, почувствовав неладное, продолжал вызывать — Браво-один, это "вышка", ответьте диспетчеру! Вы уклонились от своего маршрута.

— "Вышка", это Браво-один, докладываю — звено выполняет дополнительное задание — имитация атаки на Гавану. — Томпсон доложил и посмотрел на часы — до цели оставалось еще пять часов.

— Браво-один, это "вышка", почему не извещен диспетчер? Кто подписал изменения в полетном задании?

— "Вышка", это Браво-один. Изменения внес командир эскадрильи.

Диспетчер немного успокоился и попробовал соединиться с майором Уотсоном. На месте майора не оказалось, он отправился на совещание в штаб авиационного крыла и должен был через час вернуться в свой офис. Отметив в журнале изменения полетного задания звена Браво-один, диспетчер переключился на другие объекты в воздухе, вспомнив о четырех В-52 только через полтора часа. На вызов ответил Уотсон, подтвердивший изменения в полетном задании и успокоенный диспетчер авиабазы "Касл" продолжил заниматься своими делами.

Через четыре часа подлетающие бомбардировщики запросил диспетчер авиабазы "Лэнгли", расположенной вблизи городов Хамптон и Ньюпорт-Ньюс штата Виргиния. Полученный ответ озадачил и диспетчер связался с коллегой базы "Касл", подтвердившим полученное командованием разрешение на подлет к границе Кубы для имитации бомбового удара.

Рядом с диспетчером в момент переговоров Браво-один и авиабазы "Касл" находился полковник Главного командования Военно-Воздушных Сил Соединенных Штатов, штаб-квартира которого была на военно-воздушной базе Лэнгли. Полковник являлся одним из членов комиссии штаба Главного командования и проводил инспекцию диспетчерской. Сначала он не обратил на подлетающие В-52 внимания, когда же до подлета к Вашингтону оставалось полчаса и звено взяло курс прямо на город, чему удивился диспетчер, отметивший уклонения от выделенного воздушного коридора.

— Диспетчер, немедленно запросите причину изменения курса! — полковник отложил проверяемые планы полетов и посмотрел на часы — в воздухе находились дежурные истребители и их можно было быстро перенаправить на подозрительно ведущие себя самолеты с базы "Касл".

— Браво-один, немедленно вернитесь в воздушный коридор, выделенный вам для полета до Кубы.

— Немедленно направьте истребители на перехват В-пятьдесят два — полковник рванул ворот рубашки и диспетчер немедленно вызвал дежурную пару F-15 «Игл», дав им указание на перехват больше не отвечающих бомбардировщиков, пилоты которых получили от командира звена команду "атакуем".

— Они не могут выполнить приказ — диспетчер оттер выступивший пот — у них горючее на исходе и они запросили посадку. На смену им с нашей базы должна подняться пара истребителей.

— Не успеют! — полковник схватился за голову — известите ПВО, может их успеют сбить ракетами.

— Они уже над городом — просипел диспетчер, вмиг потеряв голос. — Что они задумали?

Полковник схватил телефон и попытался связаться с командованием. Время неумолимо работало против США.

Вашингтон. Белый дом. Президент пригласил телевидение на запись рождественской речи, обращенной к гражданам Америки. Картер вместе с женой репетировал свою речь, затем он посмотрел на супругу — перед Рождеством Розалин Картер запустила акцию — елочные украшения предлагалось создать людям с инвалидностью. Может быть упомянуть об этом? Годы правления Джимми Картера выпали на сложное время: на фоне подорожания нефти уровень инфляции стал высоким, увеличилась безработица. Ну почему он не сделал в этом году шаг навстречу Брежневу? Ведь собирался, но окружение старалось этого не допустить. Номинально он руководит США, а на деле…