Вглядывался я до тех самых пор, пока нам не принесли ужин. Жрать хотелось неимоверно! Как говорит один мой знакомый о подобном: «Кишка кишке бьёт по башке». Да и все с таким аппетитом кинулись к столу, что я попросту не удержался, не усидел на этой колченогой табуретке, двинув вслед за всеми едва внесли первое блюдо.

Однако, при всём моём разгильдяйстве (связанном всё больше с голодом), я прекрасно осознал необходимость поста и наблюдения за входом, потому быстро накидав всего да по паре на свою тарелку, я поспешил вернуться к созерцанию… ночного ничего. Реально: там так стемнело, что я даже перестал очертания зданий различать. А это что такое мерцает? Как там эта штука зовётся? «Кресало», или как? Кремень? Или…. ухё…!

Я даже додумывать мысль не стал, едва увидев, как этот огненный клубок начал приближаться. Просто метнул тарелку в стену, смежную с бойцами, а сам рухнул навзничь. Броня обрушилась на дощатый пол с чудовищным лязгом и грохотом (наверное потому, что я опять забыл из неё выскочить), но я не остановился на произведённом эффекте и тут же задрал ноги да перекувырнулся через голову. Пожалуй, это единственное из школьной физкультуры, что я осилю повторить. Шею бы только не сверн…

Удар, сотрясший всю гостиницу, застал меня как раз в кривом подобии «берёзки». Ударная волна не только вышибла оконные стекла вместе с рамами, но и дух из собравшихся выбила с готовностью.

Это мне ещё повезло, что я в момент удара падал и волна меня лишь мягко протянула, а не долбанула по требухе, когда я у окна стоял. Там бы и осколками досталось, к тому же.

Хотя всё равно не без последствий — из-за этого импульса я угадил одним башмаком в миску с каким-то белёсым салатом, типа оливье, и выкинул его красивым фонтаном в стену, а вторым приземлился ровно в табуретку, с которой Сэрим только-только свалился, и всё ещё восседал рядом. Да так хорошо в табуретку заземлился, что аж в щепки разнесло! Надеюсь, только табуретку, без моих конечностей обойдёмся…

Ещё я осознал, что такое «лёгкая контузия». Оказалось, что как с похмельем — с радостью жил бы дальше без этого знания. Да и ощущения чем-то похожи. К горлу ком подступил и мутить со страшной силой начало, в глазах потемнело на секунду (у меня так сон перед похмельем обычно выглядит, хоть и не всегда), в ушах свист запищал. К счастью, и отпускать начало сразу же.

Пока я пускал слюни в пол, силясь собраться с духом и сгрести кости в единый скелет, в выбитые окна начало обильно задувать густой дым. Из соседнего номера, от бойцов, послышался громкий, хриплый кашель. Как минимум, бойцы живы. Уже тянет на хорошую новость.

Я даже задуматься не успел, а Минадас выступил на встречу густым клубам дыма и, преграждая им путь, поднял на окнах водяную пелену. После он ещё что-то заумное колдовал, но меня к тому моменту сгребли в охапку и поволокли в коридор прочие соратники, оставив мага наедине с проблемой.

В холл мы вывалились хором с бойцами-соседями. Бравые воины, помощники Сэрима, выволокли на плечах третьего, который как раз и заходился удушливым кашлем, да едва не зашибли нас дверью.

Из-за соль резкой встречи все разом схватились за мечи, но и столь же быстро вникли в ситуацию да взяли себя в руки.

Я хотел было спросить что-то у окруживших меня воинов, но нас бесцеремонно растолкал единственный маг, врываясь в соседний номер и на ходу отчитывая заклинание. Не сдержав любопытства, я заглянул ему через плечо. Туман против дыма? Как-то странно, но на удивление эффективно! И мне показалось, или даже ржавчина с гвоздей пропала там, где этот туман потом выпал?

— Серу жгут, суки, — со знанием дела процедил Борода, силясь выудить из-за спины свой двуручник. Видя его мучения, я подцепил меч за перекрестие и помог.

В самой гостинице тоже творилось что-то несусветное. От лестницы доносился шум не то боя, не то… разграбления. Бьющиеся стёкла и посуда, хруст ломаемой древесины, какие-то неразборчивые крики. Понимая, что врач из меня прямо скажем никакой, я первым направился к лестнице. Решил выглянуть через перила, оценить ситуацию.

Затея отличная, но с реализацией опять не заладилось — я не дошёл до ступеней буквально двух шагов, а мне навстречу выскочил какой-то оборванец. Тщедушный, дрожащий, одетый в грязные изодранные лохмотья, от которых порядком смердело, он кинулся мне на руки и завыл:

— Господа! Господин капитан, помогите! Защитите меня от них! Я всего лишь здешний грузчик! Я ни в чём не виноват, господин капитан!

— Успокойся, — прикрикнул на него я и скинул его в оставшийся позади коридор. — Жди здесь, а мы…

За спиной раздался странный, хлюпающий звук и что-то упало на пол. Обернувшись, я встретился взглядом с наёмником, что держал в руке окровавленный короткий меч, стоя над мёртвым… а кто это? Тот оборванец-грузчик? Ну да, больше не кому.

— Ты ополоумел, Бистрегз?!

Вместо ответа патлатый наймит слегка пнул тело у своих ног и я увидел всё ещё зажатый в руке трупа кинжал. Лезвие ржавое, всё в зазубринах… кинжал выглядел столь же противным, как и его владелец. То есть, он…?