Не смотря на откровенный страх, сковавший поясницу свинцовым поясом после всего этого огненного выступления, я направился прямо к тёмной фигуре, плюнув на гостиницу и всё прочее. Вояки тоже сомнений не испытывали и шли рядом, но вскоре начали даже обгонять. Возражать я не стал — боевой опыт всё ещё не на моей стороне. Мой конёк это тупая спонтанность, иногда с удачей в комплекте.

Стена пламени сразу же замкнулась за нами, лишая возможности передумать. В сущности, и желания не было. Опять появилась странноватая уверенность в собственных силах. Оно вообще крайне удобно — быть храбрым, когда ты третий в очереди на бой!

Первый из стражников кинулся на врага метров с двух, попытался ударить сверху, разрубить противника. Его меч разрубил лишь воздух, враг легко уклонился от клинка… и тут же, не давая опомниться, ухватил стража правой рукой за подбородок, вцепившись, как клешнёй, а левой упёрся воину в плечо.

И потянул… в разные стороны…

Кровь брызнула из-под пальцев врага, будто он раздавил переспелую ягоду. Площадь огласил вопль боли, быстро захлебнувшийся… буквально, мать твою, захлебнувшийся! Эта тварь пыталась оторвать голову бойцу, но вместо этого выдрала нижнюю челюсть, разодрав кожу, мышцы, и… это выглядело отвратительно, но из-за пламени я мог видеть абсолютно всё, каждую деталь! И вывалившийся язык, повисший у залитой кровью шеи, и болтающуюся на каких-то нитках челюсть бедолаги, и его затухающий взгляд. Твою мать, куда я попал?! Что за дурдом?!

Второй боец справился со ступором быстрее меня и бросился на противника, вопя во всю глотку:

— Сдохни, отродье Могильщиков!!

Отродье не послушалось. Лишь сделало короткий шаг навстречу и столь же короткий взмах рукой, от которого боец улетел за пределы пламенного круга, легко перелетев над ним. Стокилограммового мужика, и так запустить? А оно точно — маг?!

Я не стал кидаться сломя голову, шел почти спокойно. Неспешно, во всяком случае. За счёт этого я успел разглядеть пару нюансов.

Например, открытый перелом на руке «отродья Могильщиков». Той самой руке, правой, которой Оно как раз отшвырнуло бойца. И тот самый перелом, которого эта тварь (магом или человеком его даже в мыслях обозначить язык не повернётся) казалось, не замечала: Могильщик — а я убедился, что хоть роба и порядком запачкана землёй, а это именно он — продолжал уверенно что-то колдовать, ловко орудуя пальцами… Да так ловко, будто и они изломаны в кашу: фаланги выворачивались попросту противоестественно.

У меня сложилось впечатление, что маг пытался сотворить два заклинания разом, при том силясь выполнить их на языке жестов… такое вообще возможно? Зря я ту книгу не дочитал. И зря с друзьями не попрощался. Точно сдохну я здесь…

В правой руке мага возник здоровенный топор, с двумя лезвиями. И как он его держит только? Впрочем, раз сумел так легко здорового бугая в броне откинуть, словно он всего пару кило весит, да ещё и руку разворотив об его шлем в труху — силищи ему не занимать.

Стоп, а как он вообще держит хоть что-то при таких переломах? Мышцы могут как-то компенсировать, но это же боль чудовищная просто!

Пока я вспоминал школьный курс анатомии, на который этот урод плюнул, как все маги — на физику, он довёл до ума второе заклинание, предназначавшееся уже лично мне.

Сперва в меня полетела уже знакомая прозрачная полусфера, которую я легко разрубил мечом на подлёте. После обе руки мага объяли лиловые всполохи и меж его ладоней сформировался странноватый светящийся вихрь того же цвета, над которым плясали своеобразные миниатюрные вихри, только наоборот. Они напоминали щупальца, или вроде того, что колыхались над мутной поверхностью шара. Меж ними сверкали всполохи мелких зелёных молний, что тоже не предвещало ничего хорошего.

Всё это маг сотворил молниеносно, всего за пару секунд, и тут же швырнул в меня.

Шар летел на своих вихрях столь медлительно и неспешно, что я хотел уже уклонится, а сам прорваться ближе к магу, но тут эта хреновина качнулся в полёте вслед за мной, будто наводясь на цель, точно живая. Значит, или эта болтанка порвёт меня в капусту неизвестным, но наверняка болезненным спецэффектом, или маг топором зарубит, когда я отвлекусь на эту штуку.

Или я мага, а меня — шутка.

Или просто споткнусь и угожу мордой прямо в стену пламени, к которой меня так старательно теснят.

Чудесно! Смерть сегодня предлагает донельзя «богатый спектр вариантов». И всего секунда на раздумья.

Каким чудом я успел за всем уследить — ума не приложу. Ещё и руны «запустил», даже не взглянув на них. Может, адреналин помог? В любом случае, я успел быстро подготовится к атаке, смог выцелить этот шар клинком, наведя острие точно в центр, да ещё и умудрился заметить, что создатель этого непотребства несётся ко мне во весь опор по широкой дуге, заходя справа.

И что мне делать, как отбиваться? Мозг почему-то вспомнил финты Бородатого, как он руку с мечём на лестнице разминал. В принципе, чем не вариант? Хоть какой-то, во всяком случае.