— Да без проблем. Но завтра утром, ладно? Шутка! Давай, мне многое надо узнать и у меня почти нет на это времени. Во, ты уже и палки тренировочные захватил?

— Разумеется. В том и был мой главный вопрос — как именно ты меня одолел. А ты рассказывать не хочешь, скрытничаешь, — страж наигранно отмахнулся.

— Да какое «скрытничаешь», Дарен, о чём ты? Мне просто и похвастаться особо нечем. Давай сперва твой урок, а?

— Хорошо, держи палку. Крепче держи, двумя руками. Твой меч позволяет держать его так же. Можно и одной, но сам понимаешь, к чему это ведёт. Ориентируйся по ситуации. Но сейчас — обеими. Да, вот так. Теперь смотри: я бью, медленно, а ты постарайся мой меч скинуть, пропуская. Да, именно. Если бить меч в меч, то сталь может не выдержать и попросту разбиться, помни об этом. Старайся блокировать щитом, а если уж не можешь, то силовой частью, что прямо над планкой. Её перерубить тоже могут, сильно на неё не рассчитывай. И вот так, да, сбрасывая… понял?

— Понял. А покажи ещё какое движение. Как-как? Аа, уловил. А потом? М-м, хорошо…

***

Учил он меня ещё долго, часа три. Солнце начало клонится к горизонту и скрываться за крышей, потому мы решили закончить эти пляски и разойтись.

Напоследок я вспомнил и всё же решил продемонстрировать, как именно сразил его на площади.

— …и вот так, в грудь, ударил. Простенько, согласен, однако вышло результативно.

— Если и так, Игорь, то я не понимаю, к чему тебе требовались мои уроки.

— Так, а я — вот таких ремарок. Ты это к чему сейчас?

— Пойми меня правильно, я не хвастаюсь, а лишь цитирую окружающих и их мнение: я был самым ловким стражем в городе, с лучшей реакцией. Мало кто мог соперничать со мной. До твоего прихода. И твоего удара, или хотя бы замаха, я совершенно не заметил. Ты должен был бить молниеносно. Или же применить какую-то силу, вроде магии.

— Да будет тебе, какой из меня маг-колдун? Мечник-то хреновый, сам за эти часы мог заметить.

— Часы?

— О как… — я искренне удивился. Отсутствия этого слова в обиходе я не ожидал. — Сколько мы тренировались?

— Около двух унг, — спокойно и без напряга сообщил страж. Значит, единицы времени есть. И отношение к нашим понять не сложно.

— А по моим — три часа. Значит, ваша унга равна полутора Земным часам? Ну, не велика разница.

— Прости, Игорь, но я совершенно тебя не понял.

— Прощаю. Давай одну вещь проверим? Для чистоты. Доставай настоящее оружие, попробуем повторить наш первый бой. Не в полную силу, только технически. Воспроизведём только стойки и движения, без каких бы то ни было ударов и атак, идёт?

— Как скажешь, мне не трудно, но я сомневаюсь… — едва я выдернул своё оружие из ножен, как Дарен осёкся. Повернув голову, он пригляделся к витражу с рыцарем. Потом опять к мечу. Начинает осознавать, видимо.

— Начали, — скомандовал я, не дожидаясь.

Меч у стражника уже был наготове, потому я, не опасаясь за парня, замахнулся и бряцнул мечом со всей дури, как и накануне утром. Да, стойка такая же, как и тогда, на площади. А, так он и впрямь свой клинок чуть отклонив держал, чтобы мой сбросить. Чисто отклонить мимо себя хотел, а не остановить. Теперь-то я вижу, после его уроков. Так, а чего он…

— Ну и чего замер-то, Дарен? А? Ты чего ждёшь, я тебя спрашиваю?

Стражник не реагировал. Взяв меч в одну руку, но не отрывая его от второго, я хотел было подёргать стражника за плечо, но заметил боковым зрением что-то, что выбивалось из общей концепции. В большей степени взбунтовалось моё подсознание, нежели я действительно что-то понял, однако стоило мне повернуть голову, как пазл с щелчком сложился. Лепестки цветов висели в воздухе, не шевелясь.

Я сделал шаг к ним, мой клинок с противным металлическим скрежетом проехался по лезвию Даренского и соскочил.

— Погоди… А-а! — испугано вскрикнул стражник. — Ты как там оказался? Ну у тебя и скорость, конечно!

— Не скорость, Дарен. Всё гораздо хуже. Что ты говорил про мага? Ты с ним знаком? А можешь и меня к нему отвести?

— А зачем, что такое случилось?

Вместо долгих объяснений, я перехватил свой меч и протянул ему, рукоятью вперёд, а сам жестом попросил его. Едва обменявшись, я принял оборонительную стойку. Такую же, в какой недавно стоял и он. Дарен оказался парнем смышлёным и без лишних предисловий смекнув затею, шарахнул меня моим же оружием.

Ощущения оказались неприятные. Мне осушило обе ладони и я едва не выронил оружие, которым защищался, себе же на голову. И чего у него меч такой тяжёлый, а? Раз в пять тяжелее моего… надо обратно меняться.