Желающих понаблюдать за нашим боем прибавилось в разы. Стража со всего города сбежалась, не иначе. Ещё и слуги, и солидные горожане, что с доступом в замок. Практически все пришли поглазеть, гады такие. Будто заняться больше нечем, блин. А с другой стороны — а чем ещё? Что-то кинотеатров я тут не видел. Виселица, разве что, так и та пустует, и опять без нас.

Меж тем и наёмник решил подготовиться. Вот только своей подготовкой он окончательно вогнал меня в ступор. Он снял свой массивный плащ и протянул его Бороде. Впрочем, скорее поставил его рядом с Серёгой, попросив за ним приглядеть, но это детали. Закончив, он повернулся ко мне и кивнул, обозначив, что готов.

Я покрепче затянул ремни маленького щита, отнятого Дареном у кого-то из стражников и вновь двинулся навстречу наёмнику с непроизносимым именем. Прав Борода, язык сломать можно. За что ж его так родители невзлюбили?

Встав напротив меня, противник поклонился мне и начал вытягивать из-за спины меч. А следом и второй. Впрочем, оба короче моего на полметра, едва ли длиннее хлебных ножей… хоть это мало что для меня меняет. Ну да, действительно, зачем Игоряшу одним мечом тыкать? «Боян», как сказал бы Борода. Лучше развлечь Игорька и натыкать в него сразу два клинка. А чего не три, не четыре разом? Ёжика бы сделал и нормально!

Чёрт, страшновато как-то, хоть и обещали тренировочный бой. Стоп, так это и не поклон вовсе был, в знак вежливости? Ну да, это он просто патлы с рукояток убирал, что б не выдирать. Как мило, чёрт возьми. А ему-то сказали, что бой должен быть несерьёзным?

Мы замерли в полутора-двух метрах друг от друга в боевых стойках и выжидали. Точнее, противник-то в боевой, а я — в некоем кривом подобии оной.

Понимая, что первая атака будет моим единственным преимуществом, я несмело рубанул сверху вниз. Наёмник тут же сделал полшага влево, прикрываясь скрещенными над головой мечами и отводя ими лезвие моего. Умело, красиво… но увернись он, и победа была бы за ним, тут же.

Едва моё оружие прикоснулось к клинкам противника, как время замерло. Я улыбнулся и пошёл вслед за врагом, дабы улучшить соприкосновение и встать посподручнее.

Так, а в чём у него лезвия измазаны? Ба, ядом не брезгуем? Ну да, какой-то чёрный мазут с зелёными вкраплениями. Растительный яд. Борода когда-то гудел, что в фильмах действие подобных штук преувеличивают, однако проверять на себе всё равно не хочется. Мало ли, у меня аллергия на этот мазут?

Сами мечи при том обыкновенные, без видимых, сложных чар. Во всяком случае, ничем и нигде не светятся, что само по себе радует. Обычные короткие парные клинки-близнецы.

Зато позиция интересная. Контакт-то с моим был только у одного из клинков, а второй уже на замахе, за спину пошёл. То есть, ещё секунда и мне кирдык. Ну, точнее, ещё секунда и парень выиграл бой, однако что это меняет? В реальном бою он действительно уже вскрывал бы мою глотку, не взирая на нюансы. Сбросил бы мой меч, я бы и рухнул на второй его клинок, заботливо подставленный мне под кадык.

— Игоряш, а чего ты не добиваешь-то, а? — вдруг пробасил совсем рядом Серёгин голос. — Не отказывай в удовольствии, агась.

— Какого?!…

— А что не таг? — Нагло заулыбался друг, довольный произведённым эффектом. — У меня теперь тоже есть такая игрушка, агась. А Зенириг любезно подсказал, на что нажать. Точнее, где искать. Дальше я сам всё угадал. Теперь смотри, что нам важно понять: рознится ли уровень магии у новодела со стариком?

— Чего?

— Да блин, Игоряш, не тупи. Нужно понять, есть ли разница уровней. То есть смотри: я включил принудительную остановку времени в тот же момент, что ты по Би… по чёрту этому патлатому шарахнул. То есть ты тормозишь время просто на касании, естественный запуск. А у меня принудительный. А если и у тебя будет с принудиловкой, а я с касанием, то что? Ты будешь здесь же, или я нафиг пойду? Вместе со всеми остальными, за компанию. Просто это немаловажный нюанс, как по мне. Сдаётся мне, я и с активкой за тобой поспевать не буду. А это усложняет. Не сможем взаимодействовать в связке.

— Серёг, иди ты со своими загибами знаешь куда? Мне сейчас вообще не до этого. Как мне скинуть этого чёрта и не огрести? Он ведь на замахе уже. Я пну, а он и рубанёт мне в нос. Оно мне надо?

— Игоряш, он улетит быстрее, чем дотянется. Пинай и ни в чём себе не отказывай! Я тебе говорю.

— Нет, ну если ты… ладно, проверим.

— Погоди. Ты ведь понимаешь, что будет второй раунд? Давай уж по полной проверять.

— Куда полнее, Борода?

— Пусть отложит свои железки и настоящий меч возьмёт, лады?

— Это какой? — на всякий случай уточнил я, начав догадываться, к чему клонит друг.

— Это мой, Игоряш. Его зубочистки консервы и троллей вскрывать могут. А мой — Меч. Вот меч он и всё тут, понимаешь?

— Да не вопрос, Серёг. Меня этот дурдом так достал, что пусть уже убивают. Ты только руну эту отруби, что бы совсем нечестно не было, что б хоть шанс у меня появился.

— Само собой, Игоряш! Любой каприз за ваши…