— Простите, Ваша Светлость, а не могли бы вы и меня вместе с господами капитанами направить, если позволите? У меня мать с сестрой в столице, я уж пять зим, как здесь, так её не видал…

Ко мне молниеносно наклонился Борода и зашептал на ухо:

— Учись, Игоряш. Ничего, вроде, не сказал. Но КАК он этого НЕ сделал! Мастер!

— А чего мне-то…

Закончить свою мысль я не успел, мой шёпот перекрыло раздосадованное восклицание герцога:

— Да езжайте вы хоть всем гарнизоном! — отмахнулся он, злобно оттопырив бородёнку и грохнув рукой по столу.

С трудом сдерживая смех, все собравшиеся поспешили покинуть залу, раскланиваясь, и пытаясь скрыть этими поклонами улыбки на лицах.

***

Эту часть пещер Магистр не любил. Вросший в землю древний замок, руины Первой Крепости. Слишком много солнечного света, пробивающегося через проломы в обветшалой крыше. Слишком много Силы, что пронизывала эти мрачнее подземелья, ощущалось в Этой его части. Даже мебели здесь было Слишком много. Всего — слишком, даже чрез чур. Тем не менее, определённые вещи было необходимо делать именно здесь. Например, инструктаж.

Магистр сидел во главе длинного, источенного короедами и влажным гниением, стола. Вдоль него расположилось множество разномастных стульев, как новых, так и истерзанных неумолимостью времён. И на некоторых из них восседали гости, явившиеся на зов главы ордена.

— Вам всё ясно? — мрачно уточнил он, притягивая край капюшона к лицу.

— Да, магистр, — подтвердил рослый Могильщик, носивший титул мастер-боец. Рукава его плаща были собраны у локтей, демонстрируя внушительную мускулатуру и вышитые золотыми нитями наручи из чёрной кожи. Нити складывались в причудливые узоры, что образовывали своими переплетениями сложнейшие из чар, недоступные прочим магам.

— Уверены? — ещё раз переспросил глава, тщетно силясь обуздать вырывавшийся из-под капюшона свет пламени, что выжигало его плоть.

— Совершенно, магистр, — подтвердил второй мастер-боец, похожий на первого, словно брат-близнец. — Но позвольте… нам действительно необходимо брать с собой Его?

Он кивнул себе за спину, на сидевшего чуть поодаль Мезгурта. Тот уже создал себе новую руку, однако истерзанного рукава без перстня восстановить не смог. Для этого требовалась магия Могильщиков, что была куда выше и сложнее простой, обыкновенной магии. Магистр часто задумывался о причинах этого, но ответа найти был не в силах.

— Необходимо. Он обязан либо исправить содеянное, либо заплатить соответствующую цену. А теперь отправляйтесь. Вам следует подготовить место, где всё произойдёт.

Как только все три мага исчезли в вихрях чёрного песка, едва заметного в полутёмном подземелье, что ныне представлял из себя замок, магистр обратился к Миредне, последней оставшейся в зале, помимо него:

— Ты уверена, что они справятся?

— Мастер, вам известен уровень их сил, — девчушка, всё это время сидевшая с бесцеремонно закинутыми на стол ногами поднялась и направилась к магистру. — Так же, как известны и силы капитанов. Не мне судить, кто из них окажется сильнее.

Она не успела заметить и тени движения, а он уже стоял перед ней. Мгновенный удар вынудил девушку рухнуть на пятую точку, схватившись за разбитое лицо.

— Это не ответ на мой вопрос, Мирэдна. Это — попытка вынудить меня отвечать на него. Спрошу ещё раз: ты уверена?

— Нет… — озлобленно бросила она, чувствуя привкус крови всё отчётливее.

— А вот это — честный ответ. Постарайся впредь ограничиваться лишь такими. Лесть мне не нужна, в отличии от правды. Не уходи далеко, ты мне ещё понадобишься. Нужно будет договориться кое с кем в столице. Мне потребуются твои иллюзии.

— Игоряш, ну какого ёжика, а? Нормальное, тёплое местечко нашли. Нет, опять срываться куда-то.

— А чего ты не возразил там, у герцога? — парировал я, копошась с казёнными рубахами, едва выданными мне, над своими сумками.

— Ты же знаешь, я — профессиональный интроверт. Чёрт, у меня даже профессия реально необщительная! Я админ, вашу мармелашу. Мне с компами общаться, а не вот это вот всё… Ты бы начал, а я б уж там… подхватил, агась.

— Ну вот сам бы и начал, раз не хотел ехать, Борода.