— Прошу, тут двадцать тысяч. Если удастся их перебить и найти три вот таких кольца, — он вяло продемонстрировал увесистый перстень с чёрным камнем на среднем пальце левой руки, указав на него. — То я дам вам ещё столько же. Точнее, так: сорок тысяч, если справитесь с задачей и просто убьёте капитанов. Если справитесь с магом и с наёмником, то подниму до пятидесяти. И накину по десять тысяч за каждое кольцо, что вы мне вернёте.

Договорив, он поспешил вернуть свой перстень на прежнее место, ко второму. Второй был чуть выше, на тонком основании, со скруглённым чёрным камнем, отполированным до столь же зеркального состояния и походил на первый словно родной брат.

— Заманчиво, заманчиво, — протянул старик в ответ. Вся его наигранная нетрезвость мигом улетучилась, а в руках как бы невзначай появился видавший виды, откровенно ржавый и местами даже почерневший, но от этого не менее острый кинжал. — А не проще ли нам убить тебя тут и забрать эти двадцать тысяч? Мы с ними ещё лет сто ни в чём нуждаться не будем!

Старик коротко кивнул и к парню тут же метнулась быстрая тень. Стоявшая чуть позади девушка дёрнулась было на помощь, однако остановилась, не сделав и полшага — её шеи уже коснулся нож другого местного забулдыги, который совсем недавно не подавал даже признаков жизни и валялся под стеной, словно громадная мёртвая туша.

Но помощь ему и не потребовалась. Молодой парень был готов и отлично видел нападавшего на него со спины мальчишку с кинжалом. Он до последнего сидел расслаблено, точно и не подозревая ничего, а сам внимательно следил за происходящим через отражение в гранях и на поверхности своих чёрных перстней. В самый последний момент он резко поднялся со стула, одновременно схватив его, пропустил мальца мимо себя и тут же ударил его по спине мебелью, от чего малец неуклюже перелетел через стол и затих у ног старика.

Остальные посетители таверны сразу поутихли, поднимаясь со своих мест и чуть приблизились к пёстрой компашке в центре таверны, готовясь к предстоящей драке. Некоторые не скрывали своей радости, едва не поскуливая от предвкушения; другие же оставались холодны к изменившейся ситуации, лишь спокойно доставали ножи.

Заказчик убийства осмотрел их, оставаясь совершенно спокойным, словно вокруг него была не банда полупьяных воров и убийц, которую боялась даже городская стража, а лишь две-три тряпичных куклы, и совершенно спокойно заговорил:

— На мой взгляд, вам выгоднее выполнить заказ и попировать подольше, а не какие-то жалкие десятки и сотни лет. Такая сумма могла бы в корне переменить и ваше положение, и… оснащение. Но если вы изволите…

Он поднял руку над головой и щёлкнул пальцами. В тот же момент здоровяк угрожавший его спутнице, получил мощный удар в брюхо и, каким-то противоестественным чудом обогнув гостя словно тот был бесплотным, полетел в старика, снося всё на своём пути.

Бандиты не ожидали от девки такой прыти, потому застыли, уставившись на поверженную груду мяса, снёсшую первого заместителя их главаря. Тому изрядно повезло: в последний момент он успел убрать голову из под удара ножа, летевшего ему в переносицу, который всё ещё держал в своей лапе этот громила.

С трудом выбравшись из-под обмякшей туши (которая считалась главной ударной силой этой банды), старик хотел было приказать своим упырям «порвать этих недомерков», но вместо недомерков увидел перед собой тех, кого надеялся никогда в жизни не встречать. Он почти этого достиг, и умри он секундой раньше — ему бы это удалось.

В центре зала стояла пара Могильщиков. Ими в этих местах веками пугали детей. И их никогда прежде не бывало в столице…

Больше всего старика поразил тот, что ещё недавно был приятным, молодым парнем. Его лицо попросту стёрло пламя, оставив лишь обгорелые частицы плоти, что то и дело пропадали в яростном огне. Видно было, как мышцы лица дёргались от боли и копошились под пламенем, словно черви, а изредка возникавшая кожа быстро покрывалась волдырями под противное шипение.

— Ну что, унялся? — пророкотал «череп», булькая пламенем.

— П-простите… Да!

— Отлично. Значит, продолжаем разговор.

Договорив, Могильщик ещё раз щёлкнул пальцами и снова принял вид смазливого юноши, в то время как второй обратился чёрным пеплом и исчез — окружавшие их бандиты силились слиться с мебелью и никоим образом не беспокоить гостя, потому в охране он более не нуждался.

Взяв другой стул и вновь усаживаясь на прежнее место, Могильщик уточнил:

— Ещё вопросы О ДЕЛЕ есть?

А старик Бринз во всю пытался сообразить, как же ему спастись. Легенд об этих магах хватало и в столице, но они терроризировали только южные земли, Иншадаррского герцогства. Такое положение вещей устраивало всех, без исключений. Разве что кроме Иншадаррских крыс, но кого они волнуют? И старик, не ходивший за пределы столичных стен, никогда не думал, как вести себя при подобной встрече.