По всему выходило, что эрите — это вроде любимой женщины, с которой демона соединяют кровные узы. Но не такие, как со всеми остальными наложницами или вассалами, на Дхааре без кровной связи никуда, а на более глубоком уровне. Девушка, удостоившаяся чести стать эрите, принадлежала своему господину душой и телом. Она становилась частью клана, и рожденные от нее дети считались полноправными наследниками. Продолжительность жизни увеличивалась за счет сил высшего демона, потому как женский пол априори слабее в магии, а высший, в моем случае Рей, считался сильнейшим магом и мог прожить не одну тысячу лет. Одной из особенностей такого союза являлась способность ощущать чувства друг друга, понимать с полуслова и различать малейшие оттенки настроения. Редко, но бывали случаи мысленного общения пары. И всегда каждый чувствовал, когда его половинке угрожает опасность, и тем более сразу узнавал, если вдруг она погибала. Высшие после такое потери становились неуправляемыми и вставали на путь безумия и мести, а эрите быстро угасали, не в силах вынести тяжесть потери.

Заморочек с этим положением много, но для меня главным стало то, что я для Рея теперь единственная и любимая. Находись я в гареме, не прожила бы и пары часов. Потому как грозящая опасность провести всю жизнь без внимания господина толкала наложниц на крайние меры. Однако Рей с самого первого дня моего появления здесь обозначил особенный статус, так что месть со стороны брошенных девиц не грозила. И охрана чуть ли не в туалет вместе со мной ходила. Да и рожи у них всех зверские как на подбор.

Гм, — мельком окинула взглядом взявшую меня в коробочку троицу, — матерые воины с лицами, посеченными шрамами. Зверюги, готовые стереть в порошок любого, кто косо посмотрит в мою сторону. И ведь ни одного молодого демона! Среди них тоже немало способных и опытных. Неужели это сделано специально, чтобы у меня даже мысли не возникло посмотреть на другого? Низшие, особенно мужчины, не отличались многообразием одежды, выставляя сильные тела напоказ. Однако же на моих охранниках наблюдались штаны и жилетки, полностью скрывающие торс, тогда как другие обходились одними бриджами, щеголяя мускулистыми торсами.

На кухне меня встретили удивленно и настороженно.

— Госпожу чем-то не устроил обед? — дрожащим голосом поинтересовался главный повар, средней комплекции демон, облаченный в белоснежные бриджи, фартук и поварскую шапочку наподобие берета. Сильное волнение или панический ужас, сразу и не определишь из-за воздействия амулета, выдавало выражение лица и заметная дрожь пальцев.

— Нет-нет, все в порядке, эээ…

— Рамил, госпожа Леа, — подсказал демон.

— Все в порядке, Рамил, — для убедительности располагающе улыбнулась.

Но эффект оказался противоположным. Мужчина отшатнулся, побледнел, то есть побагровел, покрываясь фиолетовыми пятнами. Половник, что ходуном ходил у него в руках, все-таки выпал, оглашая помещение неприятным резким звуком. Казалось, демон уменьшился в росте, а на скисшем лице так и читалось: за что?

— Да в чем проблема? Все, что я пробовала в замке, заслуживает высшей похвалы. Дело в другом. Я бы хотела сама приготовить ужин господину Крейгсхарту.

— Пощадите! — Рамил бухнулся на колени.

Непонимающе оглянулась на Сцину. Может, хоть та объяснит, с чего вдруг такой переполох? Но нет, там и говорить ничего не нужно. Она смотрела на Рамила как на смертника. Про стражников и говорить нечего, у тех в глазах горело предвкушение скорого развлечения. То, что многим низшим нравились пытки и мучения других, убедилась давно. Стоило какому-то бедолаге оказаться в лапах Рхана, все, кто не был чем-либо занят, слетались на кровавое зрелище, как воронье. Даже девушки. Казни и пытки заменяли им все возможные развлечения. Жуть полная. Я если слышала шум на площадке под окном или чьи-то крики, сбегала к Чейту и возвращалась лишь тогда, когда за мной приходила Сцина.

Но почему Рамил так боится угодить в пыточную? В чем его вина? В том, что появилась на кухне? Бред же! Или нет? — выяснять это при всех не стала, но весь настрой уже пропал.

— Я хочу, чтобы и впредь все блюда готовил для меня лично Рамил и никто другой! — обвела присутствующих внимательным взглядом, не сомневаясь в том, что мои слова обязательно дойдут до Рея. Может, хоть это оградит бедолагу от той кары, что нечаянно на него навлекла.

И да, Рея ждет серьезный разговор!

И разговор у нас действительно состоялся. Да какой! Рей появился в моей комнате спустя полчаса после визита на кухню. Влетел нервный, в дорожной одежде, с горящими глазами и проступающими от переизбытка эмоций чешуйками брони на коже. Насколько мне было известно, с утра он отправился навстречу отряду, оставленному в приграничных землях для уничтожения недобитой нечисти. За вечер и ночь те успели отловить с десяток тварей, прочесав значительную территорию, и теперь возвращались обратно. Судя по тому, что Чейта не видела уже полдня, он был занят в лаборатории, а это значит, готовился к приему раненых. Регенерация у демонов отменная. Большая часть тех, кого лекарь врачевал вчера, уже встали на ноги и вернулись на службу. Тяжелые активно шли на поправку. Если Чейт не обратился за помощью, следовательно, справился сам. Среди оставленных воинов находились младшие родичи Рея, видимо, они и связались с ним. По силе уступая главе рода, тем не менее среди них находились те, кто мог открыть портал и переправить всех в замок. Очевидно, что выложились они настолько, что не сумели вернуться. И вот, бросив своих людей, гм, демонов, Рей примчался ко мне.

— Как это понимать, Леа? — после секундного замешательства у порога, когда он жадным взглядом изучил каждую мою черточку, перешел в наступление.

— И я рада тебя видеть, — глубоко вздохнула, призывая спокойствие и терпение, неуверенно улыбнулась. — О чем ты? Что случилось?