– Обещаем вести себя тихо и не высовываться, – просительно произнесла Карина. – Гномы нас не раскусят, вот увидишь.

– Дэлия, милая, – Слава опустилась на колени перед самой маленькой лошадкой. – Ты только держись, ладно? Твои любопытные сестрички устроили всем нам ловушку, которая в любой момент может захлопнуться. Главное, не плачь, хорошо?

Повернувшись к старшим девочкам, Слава снова обдала их суровым взглядом:

– Чем она будет питаться? А вы сами – собираетесь жевать солому и грызть камни?

– После готовки Киртли мы согласны на все, – сказала Карла. – Даже на сено.

Ее подтянутый живот забурчал, словно в подтверждение слов.

– А Дэлия хорошо ест фрукты эльфов и их хлеб, – подержала Карина. – Гномы ведь не откажут тебе в просьбе приносить больше продуктов. Да и вообще – нам ведь нужно продержаться не так долго, верно?

Слава очень на это надеялась. Но, уходя в мастерскую, настоятельно попросила девочек не покидать домика.

– Пока мы тут разработки ведем, оставайтесь, – проговорила она. – Но дальше я пойду одна, а вы останетесь у эльфов. Надеюсь, действие этого кристалла продлится достаточно долго и наш обман не раскроют.

Изготовление нового оружия шло полным ходом. Металл гномы использовали проще, чем тот, из которого ковали наконечники для стрел, но к делу подошли со всем усердием и только им присущей работоспособностью. Чуть ли не с благоговейным ужасом Слава наблюдала, как на пустом (в прямом смысле этого слова) месте вырастают цеха. Сделав первый пробный вариант, подземные жители решили наладить постоянное производство.

Слава стала первым и главным испытателем. Первую партию пришлось забраковать из-за неудобной рукоятки, которую гномы сотворили под свою маленькую и крепкую руку. А уже вторая прошла проверку на ура.

– До чего же приятно держать тебя  снова в руках, – любовно проговорила Слава, поглаживая ствол.

Из кожи гигантских дождевых червей для нее сшили кобуру и широкий пояс, украсив золотыми вставками и бляшкой с витиеватым орнаментом.

– Это древние руны великих мастеров, – сообщил Мавриди с гордостью в голосе. – Носи с честью и доблестью.

 Также Слава получила запас патронов и изящный шомпол.  А Карла с Кариной общими усилиями заколдовали пистолет так, чтобы не пришлось каждый раз перезаряжать.

– Вот это мечта, – проговорила Слава, держа в руках еще теплый от магии ПМ. – Сколько времени можно сэкономить и жизней.

– Мне казалось, у тебя другая мечта, – заметила Карина, потягиваясь на соломке.

– Найти нашего отца, – добавила лежащая рядом Карла. – И помочь вернуть добрую славу ордену Золотой лилии. Или ты передумала?

Слава невесело улыбнулась. Машинально коснулась рукой закрытой кобуры и ненадолго задумалась

– Слава, которая поможет вернуть славу… В этом что-то есть, – сказала спустя минуту. – Добраться до вашего отца Ї это не мечта, а цель, к которой я иду. И обязательно дойду, чего бы мне это ни стоило.

Подготовив оружие для эльфов, гномы приступили к другой задаче: помочь почетной гостье добраться до трех вулканов. Ночь напролет старосты с жаром обсуждали различные варианты. Но все никак не могли прийти к единому решению. Не могли и отказать, но и идти на большие жертвы не собирались.

Слава ждала вердикта, сидя на крыльце дома, в котором и велось обсуждение. Даже из-за плотных стен до нее доносились обрывки фраз:

– Это слишком трудно… нам придется остановить работу в нескольких цехах.

– Но она спасла нас!

– Мы должны помочь…

– Но надо найти иной способ!

В разгар обсуждения к дому с самым недовольным видом подошли три гномихи. Бород у них не было – снова врали учебники, а вот фигуры были совершенно мужскими, практически лишенными груди и привычной глазу округлости форм. Гномихи были словно выкованы из стали: крепкие, надежные, непробиваемые.

Коротко поприветствовав Славу кивками, они ворвались в дом. Спор стал жарче, и теперь к нему примешивались женские визгливые голоса:

– Да какой туннель? Какие нормативы?!

– Мы вам гномьим языком говорим: новый цех стоит слишком близко к северному инкубатору, там уже сейчас слишком жарко. Если так пойдет…

– Вот только не надо нас запугивать! – рыкнул голос Мавриди. – Ничего с вашими яйцами не случится, наоборот: будет тепло и уютно.

– С нашими яйцами! – последовал возмущенный ответ. – Высокая температура для них опасна. Надо что-то придумывать.

– Вот и придумывайте! – посоветовал Мавриди раздраженно. – Возвращайтесь в инкубатор и займитесь яйцами.

Разозленные женщины ушли, бормоча проклятия. Слава благоразумно посторонилась, попуская их: связываться с ними в таком состоянии опасно. А при другом раскладе она бы не отказалась посмотреть на знаменитые гномьи яйца. Может быть, даже переписала учебник, когда стала женой магистра.