Ах, эти фантазии…

Дожидаясь решения старейшин, Слава достала кинжал, подарок Дрэго, и стала рисовать на песке одной ей известные картины. За этим занятием ее и застал Мавриди.

– Уже решили? – осторожно поинтересовалась Слава, поднимаясь и отряхивая штаны. – Поможете мне пройти к трем вулканам?

– Мы отправим отряд гномов, чтобы проверить ближайшие ходы, – уклончиво отозвался старый гном, прочищая ссохшееся от жарких дебатов горло. – Придется подождать еще немного. А что это за клинок, можно взглянуть?

Слава передала ему ценный подарок, и он принял его с величайшим почтением. Долго крутил в руках, рассматривая, а после сказал:

– Гномы говорят, что не человек выбирает клинок, а клинок человека. Этот обладает особой силой, способной сделать его неброским украшением.

– Разве?

Слава столько раз держала его в руках, но и думать не могла о каких-то особенных свойствах.

– Смотри… – Мавриди коснулся небольших выступов в определенном порядке, и клинок превратился в ничем не примечательный перстень: крупный и достаточно тяжелый, явно не для изящной ручки. – Это необычный клинок, очень древний. Из тех времен, когда жила и среди нас магия. Легенда гласит… – он вздохнул и прикрыл глаза, добавляя моменту торжественности и, пожалуй, даже трагичности. – Один достойный гном подарил клинок возлюбленной, когда ее выдавали замуж за представителя другого клана. Во время первой брачной ночи она заколола нелюбимого мужа, а после исчезла. Говорят, воссоединилась с возлюбленным и стала драгоценным двухцветным камнем.

– В смысле, исчезла? – не поняла Слава.

– Клинок, пропитанный любовью, сделал ее невидимой.

– И как это работает?

Мавриди развел натруженными руками и, кашлянув в кулак, продолжил:

– Никто не знает. После клинок переходил из рук в руки, а потом был подарен какому-то магу из верхнего мира. Боюсь, та гнома унесла тайну в могилу… Но есть и другое продолжение легенды: якобы действие клинка закончилось в тот момент, когда девушка вышла из замка. Охранники увидели ее и убили. Но нам больше нравится первый вариант.

– Мне тоже, – поспешно согласилась Слава. – Ох уж эти нестабильные заклинания и побочные эффекты зелий.

Она надела кольцо на большой палец – удивительно, но вес его практически не чувствовался. Украшение с большой тайной и необычной историей словно срослось с нею, став частью ее самой.

Но не успела она полюбоваться на подарок любимого, как каменные своды вздрогнули, а по туннелям прокатился сверхзвук, от которого заложило уши. Эпицентр пришелся на дом Мавриди.

– Дэлия!

Слава вскочила на ноги и пулей метнулась спасать девчонок.

Сердце ее колотилось как бешеное. Она неслась к дому со скоростью урагана, и только ветер свистел в ушах. А в мозгу колотилась предательская мысль: все пропало, гномы не пощадят их, им бесполезно говорить что-то о детях, об их шалостях и стремлении к самостоятельности. Простят ли они девочек? Отпустят ли? Ведь они нарушили главные правила: пришли под землю и применили магию.  И она, няня, поклявшаяся защищать и оберегать, допустила это. Ей нет прощения.

– Пропустите! – выкрикнула она, расталкивая толпу перед входом.

Карина и Карла в своем естественном виде сидели на соломе и пытались успокоить плачущую Дэлию. Малышка сняла с сестер морок волшебным голосом.  То и дело она переходила на ультразвук, и гномы поспешно хватались за все, что попадется им под руку, лишь бы удержаться и не упасть. Но даже это не заставило их покинуть дом.

– Вы обманули нас! – выкрикнул Лимибон, сосед, что первым прибежал на крик. Ткнув пальцем в сторону детей, он угрожающе рыкнул:  – Смерть предателям!

– Для начала вам придется убить меня!

Слава загородила детей собой. Глаза ее полыхали уверенностью: ради девочек она будет стоять до конца. Даже если придется драться со всеми гномами одновременно. Рука привычно легла на пистолет. Заметив это, Лимиборн сбавил обороты.

– Отойдите, прошу вас, – он попытался отстранить Славу. – Вы здесь ни при чем. Если уж вы так просите, мы только выпорем их и отправим обратно к эльфам.

Он рассуждал так просто, будто речь шла о настоящих лошадях, хотя даже их Слава не позволила бы стегать.

– Вы их и пальцем не тронете! – пригрозила она. – Иначе я запрещу вам производить пистолеты и продавать их эльфам.

Она похлопала по карману, в котором лежал подписанный всеми старейшинами документ, что удостоверял ее права на изобретение. Ее и великого магистра Макарова.