Звери приближались все быстрее, люди толпились вокруг Кэрна, тряссясь от страха. Наконец, звери оказались совсем вплотную к ним. Никто не убегал, все ждали спасения от Правителя. Кэрн с улыбкой посмотрел на бешеных зверей, в безумные от страха глаза керинчан и заговорил с животными нежным ласковым голосом:

— Рад вас видеть, — сказал он стае, — мы не хотели вас обидеть, так получилось, простите нас.

Животные остановились словно, понимая Правителя. Кэрн поднял палку, которую Тао бросила на землю, когда спасала Наглуса, приложил ее к дереву, и она приросла к стволу, словно ее никто и не отламывал.

Огромный черный вожак подошел к Кэрну и посмотрел на него круглыми огненными глазами.

— Тао и Наглус, — сказал Кэрн, — вожак ждет от вас извинений.

Тао вздрогнула.

— А вот и не дождется! — ехидно заявил Наглус, — мы перед ним не виноваты, он нас сам напугал! А вы вот Кэрн виноваты, что пристали ко мне: соверши подвиг, соверши подвиг! Я совершил, а теперь должен перед этим монстром еще и извиняться? Сами извиняйтесь! Раз вам скучно! А у меня серьезное дело — мне надо снег разглядывать!

Люди перешептывались, многим не понравилось поведение Наглуса. Несколько секунд Тао боролась с собой. Ей было страшно, но она не имела права отступать. Из-за нее керинчане оказались между жизнью и смертью. И почему она постоянно попадает в такие странные истории?! Вместо того, чтобы помочь агайцам — навредила сокольцам, а на керинчан вообще натравила жутких зверей! Нет, она должна все исправить! Пусть даже ценой собственной жизни! Если Кэрн смилостивится над ней, то он спасет ее, а если нет…, пусть звери разорвут ее на куски! Жаль только, если это случится на глазах Наглуса! Ему будет тяжело! Но он справится с собой и найдет другую возлюбленную! Она же не единственная в мире девушка! Да и что в ней такого особенного?! Она делает глупость за глупостью! Тао уже хотела подойти к зверю, но у нее вдруг потемнело в глазах от страха. Уж слишком огромными были эти животными! Но собственные мрачные мысли напугали ее еще больше. Листочки на розовом дереве в ее руке начали вянуть.

Правитель дотронулся до ладони Тао и ей стало легче.

— Кэрн! Я всё исправлю! — сказала она.

Больше отступать было нельзя. Тао подошла к вожаку и со страхом погладила его по огромной лохматой ноге. Большая пушистая голова животного опустилась, пасть открылась, длинный золотой язык вылез наружу и облизал лицо Тао. Девушка отпрянула назад.

— Все хорошо! — сказал Кэрн, — вы молодец, Тао. Теперь вы действительно заслужили восхищение.

Земля под керинчанами чуть не треснула от грома аплодисментов. Люди шептали ее имя с таким благоговением, словно она их богиня. Это была настоящая минута славы! Теперь ее подвиг признали все! И керинчане, и животные и даже Кэрн! Наглус поцеловал ее и тихо сказал:

— Тао, вы стали национальным героем! Но я больше ценю ваш первый подвиг!

Тао засмеялась, но решила ничего не отвечать. Теперь она знала мнение Кэрна, да и сама чувствовала, что не должна была кидать палку в мирное существо.

Вдруг к Тао подбежала маленькая девочка — Индели и обняла ее.

— Ну, а теперь тетя Тао, скажите честно вы меня знаете или нет? В самолёте вы говорили, что никогда никогда никогда меня не видели!

Тао даже присела от волнения. Ей показалось, что это очередное испытание. Совсем недавно она летела в Кернию и ненавидела Кэрна. В тот момент ей не хотелось ни с кем общаться, а Индели почему-то оказалась в том же самолёте и мучила ее бесконечными вопросами о родственных связях. Тогда Тао отмахнулась от нее, как от назойливой снежинки, пытающейся залететь в нос или в глаз. Но сейчас при Кэрне и других керинчанам нужно говорить только правду. Кэрн улыбнулся Тао и задумчиво посмотрел на Индели.

— Зачем ты пугаешь бедную тетю Тао своими вопросами?! — сказал он девочке, — Помнишь, когда дядя Тоз вернулся домой, ты попросила меня отправить тебя в путешествие. Ты побывала у родителей в Рио-раджи и в Сокко, а вернуться домой решила на самолёте! Но тетя Тао тогда была не в настроении, ты ведь тоже иногда капризничаешь?

— Бывает! — согласилась Индели, — но это не повод меня не знать!

Тао совсем не хотелось сейчас ссориться, тем более тысячи керинчан смотрели на них. Она обняла Индели.

— Конечно, я тебя помню! Ты замечательная девочка! Просто, я тогда злилась на весь мир! Прости меня!

— Так и быть! — с важным видом заявила Индели и тоже заключила Тао в объятья, — я не буду на тебя сердиться, а то твое деревце завянет!

Кэрн улыбнулся.

— Индели, — сказал он мягко, — когда ты вышла сюда и задала тете Тао такой суровый вопрос, дерево тоже могло испугаться!

— Ну оно же не завяло! Значит я все делаю правильно!