— Пожалуй, Ульсон.

Гномы отбежали в сторону как раз вовремя — старая хижина рухнула вниз, разлетевшись в щепки. Поляну накрыло облаком пыли…

*****

Арманд стоял на крыше. За спиной схлопнулся портал, через который эти двое хотели сбежать. Мужчина и женщина. Молодые. Сильные. Но это неважно. Они умрут быстро. Рывок. Рука пробивает легкое. Первая жертва, харкая кровью, оседает на землю. Кинжалы, которые она успела выхватить, так и не пригодились. Второй успевает подняться и метнуть нож. Шаг в сторону. Лезвие пролетает мимо. Рывок. Парень успевает уклониться от когтей. Он быстр. Но недостаточно. Взмах. Наемник лишается головы. Все кончено.

Арманд оглядел место скоротечной схватки. Два мертвых наемника лежат в собственной крови. Подошел к трупу девушки. Обыскал. Арбалет, пара серебряных болтов, безжизненные руки крепкой хваткой держат кинжалы. Ничего особенного. У ее обезглавленного напарника нашел, помимо оружия, небольшой клочок бумаги с портретом Франсуа. Уже интересно. Значит это было спланированное нападение на хозяина. Они заранее знали где и когда они будут. Кто-то из окружения Ле Манта — предатель. Серебряные болты. Они знали о том, что Арманд вампир. И были подготовлены. Но это их не спасло. Странно. Какой смысл нападать на вампира, когда цена — собственная жизнь. Это самоубийство. Они разменная монета? Франсуа убит. Они добились своей цели. Пусть и такой ценой. Нужно выяснить, кто за этим стоит.

Арманд сложил листок и засунул во внутренний карман. Еще раз бросил беглый взгляд на мертвых наемников и спрыгнул с крыши вниз, растворяясь в темноте ночи…

Шли третьи сутки как Ганс с Ральфом залегли на дно. Запасы провизии и спиртного подходили к концу, а их тайная берлога наполнилась кучей пустых бутылок и мусора.

— Пора уже валить отсюда, Ганс, — отрыгнув, Ральф отбросил очередную пустую бутыль из-под сидра.

Ганс обвел нетрезвым взглядом их убежище. Оценил масштабы их "конспирации" и кивнул соглашаясь:

— Определенно, пора!

— Наконец-то! — напарник радостно потер руки, — Я уже скоро волком завою в этих стенах.

Бандиты на скорую руку собрали немного припасов в дорогу, прихватили пару бутылей сидра, проверили оружие и… поняли, что не знают, куда именно им нужно идти.

Из тайника вели наружу несколько ходов, по каждому из которых можно было в одно из мест на Третьем Уровне. Ганс должен был отвести их к схрону с накопленными за годы контрабанды сокровищами, а затем они должны попасть в гавань. Лабиринты ходов в некоторых местах пересекались и Ганс размышлял, каким путем будет идти до сундука короче.

— Черт, Ганс, а в какую дверь нам идти?

— Подожди, Ральф, — контрабандист потер лоб, — Дай подумать.

Ганс прикрыл глаза, прикидывая что-то в уме. Начал водить рукой в воздухе, рисуя воображаемую карту и загибать пальцы, по-видимому считая количество поворотов на пути. Наконец выдал:

— Смотри. Короче всего будет пройти через шахты. Там на третьем разветвлении свернуть налево, затем по прямой две развилки и направо.

— Через шахты? Ты уверен? — Ральф немного съежился

— Не ссы, — подбодрил его соратник, — они давно заброшены.

— Вот то-то и оно! Мало ли какие духи там обитают?

— Какие духи? Если только гномьи клозеты, так их дерьмо за эти века давно окаменело и запах выветрился.

— Ну…

— Брось переживать. Вечером уже заберем золотишко из тайника, а к утру будем лежать на гамаках фешенебельного трехпалубника.

— Да понял я. Какая дверь в итоге?

— Хммм. Вторая слева.

Ганс отпер дверь специальным ключом и они с напарником нырнули в проход…

*****

Некро-эссенция вытекала из разбитой арбалетным болтом колбы и медленно впитывалась в землю на территории древнего Некрополя. Проникала глубже, в многовековые слои, капля за каплей прорывалась сквозь толщу чернозема и глины к своей цели. И когда цель была найдена — гулкий подземный стук волной прокатился по территории Некрополя, обрывая жухлые листья с иссохших деревьев, сгоняя дремлющих воронов с могильных крестов, эхом уходя в подвалы склепов.

Артур фон Дрейк открыл глаза. Впервые за почти две тысячи лет. Темно. Что-то тяжелое давит со всех сторон. Вминая. Обволакивая. Земля. Могильная земля.

Он помнил день своей гибели. День когда Солнце утонуло за кровавым горизонтом. Помнил как полчища демонов разрывали на куски объединенную Армию Трех Королевств. Его Армию. Помнил как взывал к Светлоликому, в смиренной надежде что небеса разверзнутся и крылатые легионы серафимов придут на помощь. Но ангелы не пришли. Он помнил.

Злость. И обида. Артур сжал кулак. Ощутил холодную рукоять своего гладиуса. Ударил. Затем еще раз. И еще. Земля поддалась. В глаза ударил тусклый свет луны. Ярче тысячи солнц, для того кто смотрел в темноту также долго как он. Артур фон Дрейк поднялся из своей многовековой могилы.