— Мурзик! Фас! — я выкинул вперед руку указывая фамильяру направление.

Питомец рванул вперед и, перескочив через меня, прыгнул внутрь закрывшегося портала…

*****

Арманд бродил среди развалин — все что осталось от алхимической лаборатории его кузена. Уже полчаса он тщательно осматривался, принюхивался и искал хоть одну зацепку, чтобы понять что же здесь произошло на самом деле.

Вампир редко навещал своего родственника. Не то, что они были в натянутых отношениях, напротив, несмотря на то, что Драган так и не перешел в ряды детей ночи, оставаясь обычным человеком, хоть и с сильным Даром, Арманд имел к нему некоторые симпатии. Просто выбраться в такую дальнюю глушь у него получалось крайне редко.

Последний раз он навещал кузена почти год назад, когда тому потребовалась вампирская лимфа для своих экспериментов. Драган сбивчиво что-то объяснял по переговорному кристаллу про дело всей его жизни и что он стоит на пороге величайшего открытия. Услышав в сбивчивом рассказе брата фразу "Эликсир бессмертия", Арманд понял, что нужно незамедлительно выдвигаться в путь.

Большие расстояния не проблема для вампира, но есть свои нюансы. Основной из них — это то, что перемещаться он мог только ночью. Зато используя вампирское ускорение, Арманд покрывал за одну ночь расстояние трехдневного перехода. Да, это отнимало очень много сил и задумай кто-то из постояльцев многочисленных гостиниц навестить комнату, где вампир отлеживался днем после ночного марш-броска, то скорее всего его бы без труда прикончили. Но, Великая Тиамат отвела любопытные взоры от своего чада и Арманд уже через неделю с небольшим добрался в Гаттенбург.

С первых же сбивчивых слов довольно продолжительного рассказа двоюродного брата о его изысканиях в области бессмертия, вампир понял что не прогадал. Подумать только, получить силы и способности детей ночи, при этом оставаясь человеком. Жить вечно, а не какие-то жалкие десяток веков как Высшие Эльфы. Но главное даже не в этом! Вампир принявший этот эликсир полностью избавлялся от главной своей слабости — боязни солнца.

В далеком детстве, маленький Дино, слушал, затаив дыхание, рассказы о Солнце. Об этом чуде, что дарило тепло и жизнь вокруг. Что раньше, в стародавние времена, их предки тоже могли наслаждаться его лучами. Пока однажды Гелиос не проклял весь их род, обрекая на вечную Тьму. Животворящее Солнце сжигало вампиров до тла, став теперь для них самым страшным кошмаром.

Так пишут в легендах. Юный Арманд, часто до последнего стоял у ночного окна в башне родового замка в Валахии, мечтая хоть на мгновение увидеть первый луч восходящего солнца. Но страх всегда перебарывал. Арманд так никогда и не видел солнца за долгие три столетия своей жизни.

Но теперь! О, теперь все изменится! Возможно его кузен даже не понимает до конца всю важность своего открытия! Бормочет что-то про то, что уже хотел обратиться к другим вампирам. Ну уж нет! Арманд будет первым вампиром, увидевшим Солнце! Что там тебе нужно братец? Пару капель вампирской лимфы? Возьми хоть литр! Хоть два! Арманд полоснул себя острым ногтем по запястью, подставляя протянутую Драганом колбу под струю густой крови. Не жалко!

Это было примерно год назад. Тогда же кузен сообщил ему, что нужно время закончить все процессы, эксперименты и ритуалы. Год, не меньше. Что же, вампиры умеют ждать. Что такое год в сравнении с вечностью? Просто мгновение.

И когда, пару месяцев назад, один из Аристократов Замвитании, месье Ле Мант, захотел нанять его в качестве телохранителя и сопровождающего в путешествии в Гаттенбург, Арманд с готовностью принял предложение.

В этот раз, вместе с бароном, вампир добирался гораздо дольше. Почти месяц. Но с бо́льшим комфортом и меньшими усилиями. Днем, вампир ехал вместе со своим господином в наглухо закрытой от солнечных лучей карете, а ночами, бодрствовал, охраняя жизнь некроманта.

И вот теперь, как печальный итог, Арманд, потеряв нанимателя, стоит среди кучи обгоревших обломков в разрушенной лаборатории кузена. Лаборатории, в которой тот должен был создать величайшее творение этого мира!

Да, Арманду было немного жаль двоюродного брата, но он сам выбрал свой путь. Родственник по третьей линии, он происходил из рода людей, когда-то породнившихся с вампирами. В то время как Арманд был вампиром от рождения, Драгану давали шанс и неоднократно предлагали стать вампиром. Пусть не таким сильным, как первородные, но все же. Возможно, присоединись он к детям ночи, он смог бы пережить то, что здесь произошло.

Но, это его выбор и его судьба. Сейчас Арманда больше заботила судьба Эликсира Бессмертия. Успел ли кузен создать его или нет? Именно это пытался выяснить вампир, роясь в куче обломков и перебирая многочисленные осколки колб, в надежде наткнуться на что-то, что отдаленно похоже на созданный братом эликсир.