— Барэд тебя просил переселить на другой этаж. Я все уладил.

— Ты хочешь, чтобы я продолжала просыпаться под ваши стоны? — Хищно улыбнулась. — Не думал, что мне это доставляет некоторый дискомфорт? Я же не железная.

— Полог тебе установлю. Новый. — Рыкнул Альфа. — Нечего тебе на этаже с пернатыми делать. Что думаешь, у них там то же самое. Только не так громко. Оборотни не тронут. Если сама не захочешь. И если захочешь, не тронут. Башку откручу.

Рыкнул барс. Как будто ревнивый папаша охраняет свою малолетнюю дочь от похотливых подростков. Картина маслом, как говорилось в моем любимом сериале.

Кабинет ректора

Барон дэ Барэд лениво перебирал мелкие цветные камушки, когда к нему в дверь постучали. Молоденькая секретарь из младшего гнезда сообщила о приходе дриады. Судя по лицу девушки, профессор Ларти была не в самом приятном настроении.

Ирлинг тяжело вздохнул и спрятал артефакты в деревянную шкатулку. Меньше всего ему хотелось выяснять отношения с Ларти. Но и отправить ее с миром он не мог. Во-первых, не отцепится, во-вторых, начнет мстить. А месть дриады, даже мелкая, то еще развлечение.

— Как ты мог со мной так поступить, Рэдэрик?

Хрупкая дриада ворвалась в кабинет маленьким ураганом, принося с собой удушливый аромат сладкой травы и влажного грунта. Верный признак того, что быть беде, если срочно не успокоить взбесившееся дитя природы.

— Что произошло?

Ирлинг внимательно посмотрел на профессора. Цветы в ее замысловатых косах поникли, платье из изумрудного фатина висело неприглядным куском материи, на лбу дриады гневно проступила зеленая венка. Рэдерик протянул женщине прозрачный флакон с бирюзовой жидкостью. Успокоительное. Конечно, таблетки или старый добрый укол подействовали бы куда эффективней. Вот только дети природы не любили, когда в них тыкают иголками или заставляют жевать прессованные кругляши синтетических медикаментов.

Ларти молча приняла лекарство. Несколько минут молчала. И только когда венка со лба исчезла, опустилась на стул. Ирлинг бесшумно выдохнул. Кажется, гроза миновала. Цветы в косах дриады начали оживать. Платье мгновенно преобразилось. Взгляд профессора стал мягче.

— Землянки. Они невыносимы. — Пожаловалась женщина, вертя в руках стеклянный сосуд. — Они не могут стать магами земли. Или леса. Они вообще ничего не могут.

— У них неплохой потенциал. — Ирлинг сел напротив дриады. — Сам проверял.

— Неплохой. — Согласилась дриада. — Только они не хотят ничего создавать. Наоборот. Уже две учебные теплицы уничтожены. Полностью! — В глазах зеленой девы сверкнули слезы. — Это невозможно! К концу года они уничтожат все мои сады. Рэдерик, — всхлипнула дриада, — отправь их обратно.

— Ну что ты, Ларти, — ирлинг протянул женщине пачку заранее заготовленных салфеток, — моя лесная нимфа, ты же знаешь, что это невозможно.

— Но мои сады! — Возразила дриада. К счастью, настойка уже вовсю действовала, и этот эмоциональный выброс не принес никаких последствий.

— Может, профессор, вам стоит научить девушек не оживлять растения, а устранять вредителей? Насекомые, сорняки? Мне доложили, что твой факультет уже давно беспокоит красная кора.

Профессор нахмурилась. Она была так измотана и расстроена гибелью своих обожаемых цветов, что совсем не подумала о направленности дара своих новых подопечных. Мысль, так вовремя подброшенная ректором, заинтересовала. Цветы в прическе профессора налились ярко-розовым цветом. Она облегченно улыбнулась, и бормоча что-то про «замену программы» вышла прочь.

Барэд, довольный своей маленькой победой, хотел вернуться к делам. Но, в кабинет снова вошла секретарь и протянула ректору светлый планшет. Мужчина недоверчиво посмотрел на экран. Четвертый Круг просил предоставить им семейный дом.

— Круг прибудет с Сердцем? — Не понял ректор.

— Насколько мне известно, нет. — Улыбнулась секретарь.

А это означало только одно. Сердце Круга уже находилось в академии. И скоро, совсем скоро, об этом будут знать все. Основания крыльев ирлинга нехорошо зачесались. Желудок скрутило. Пальцы неприятно закололо.

Яра

Ближайший торговый центр находился в двадцати минутах полета от академии. В городе — спутнике империи, под названием Фитаран. Впрочем, по моим земным меркам это был не городок, а полноценный город. Магазины, театры, рестораны, жилые и промышленные кварталы. В общем, идеальное место для знакомства с новым миром.

— Уверена, что не хочешь прокатиться с нами? — Недоверчиво спросил Руди. — Потом вместе походим по магазинам. Купим тебе всякого.

— Уверена. — Кивнула оборотню, проверяя содержимое сумочки. — Занимайтесь своими делами. Когда освободитесь, напишите. Если закончу раньше, отправлю сообщение. Или просто подожду вас в каком-нибудь кафе.