Арты оставили Ярославу в доме, предварительно проверив защитный купол и расставив дюжину Привратников. Чтобы те незримо охраняли самое дорогое, что есть у Круга. Его Сердце. А сами «пошли по следу». Как в старые добрые времена. Полноценной боевой тройкой.

Труп нашли в подсобке. Точнее, в подвале дриад. Там, где выращивались луковицы редких лекарственных цветов Басхи. Тот, кто спрятал труп, надеялся, что яркий запах гнили, который источали луковицы молодых растений, перебьет запах разлагающегося тела. Так бы и случилось. Если бы Гариус не обнаружил остатки «черной крови» на Ярославе.

О трупе в академии знали лишь Барэды. Скрывать происшествие от ректора и его племянника было нельзя. Телом занимался особый отряд Привратников. Охраны, ходящей по изнанке Ярса. Наемники, служащие только четвертому принцу.

— Нашли? — Коротко спросила Ярослава, глядя арту в глаза.

Айрен коротко кивнул. Но ничего не смог сказать. И Салар не смог сказать девушке правду. Правду о том, что ее магия не уничтожила проклятье. Не смогла бы. Слишком сильным магом оказался перевертыш. Но смогла оттолкнуть. Оттолкнуть и убить нападавшего. Нет, ни Айрен, ни Салар, ни Гариус не винили ее. Даже наоборот, гордились своим маленьким и очень сильным Сердцем. Но все трое боялись. Боялись, что их маленькая Пташка обвинит себя в смерти разумного существа.

Ярослава

Мне выделили отдельную спальню. Просторное помещение с большой кроватью и необходимым набором мебели: кровать, шкаф, две тумбы и дверь в отдельную ванну. Ну как выделили? Номинально это была моя спальня. Вот только на грани сна и яви почувствовала, как с двух сторон прогнулся матрас. Меня никто не трогал. Никто не прижимался. Только горячее дыхание опаляло шею и лоб.

Принц вернулся поздней ночью. Дверь тихо отъехала в сторону и я почувствовала на себе тяжелый, тоскливый взгляд. Гариус стоял в дверном проеме. Долго смотрел на меня. И думал о чем-то не очень хорошем.

— Привет. — Осторожно приподнялась на локтях, чтобы никого не разбудить. — Устал?

— Нет. — Шепотом произнес мужчина. — Соскучился. Я останусь?

Кивнула. От этого простого признания потеплело в груди. Матрас еще раз прогнулся. Голова принца оказалась у меня на коленях.

— Тяжелая ночь? — Сама не заметила, как запустила пальцы в его густые, немного влажные волосы.

— Я не хочу это обсуждать.

Не хочет…. И не нужно. Вместо того чтобы настаивать, опустилась на подушку и уснула. Может, нужно было узнать, что произошло. А главное, почему так получилось. Но внутренний голос настоятельно советовал не лезть в это темное дело. И я не стала ему сопротивляться.

Ярослава

— Хреново выглядишь, Птаха!

На экране планшета довольно скалился Арчи. Ну, что сказать, я воспользовалась своим положением и уговорила артов разрешить мне связаться с родными. Сначала, как примерная дочь, позвонила родителям. Но они, предсказуемо, разговаривать со мной не стали. Все еще обижались.

Зато братик был более многословным. Несмотря на загруженность, сообщил, что у них все хорошо. Он еще раз готовиться стать папой. Деньги за аренду моей квартирки исправно будут поступать на банковский счет и вообще, могу спокойно заниматься своими делами и ни о чем не беспокоиться.

А вот набрать Арчи решила в последний момент. Соскучилась. Хотелось плеснуть в бокал чего-нибудь крепкого и понаблюдать за тем, как дорогой друг гоняет своих райских птичек по кабинету. Крепкие напитки в восемь утра были неуместны. Пришлось заменить на кофе. Черный, как ночь, горький, как вдовьи слезы.

— Тоже рада тебя видеть. — Фыркнула, салютуя другу фарфоровой кружкой.

— Помощь нужна?

— Нет. Просто хотелось увидеть родную физиономию. — Арчи довольно улыбнулся. Как погода?

— Как всегда омерзительная. Дождь, туман, дождь. Немного ветра. Ты носишь мой браслет. — Кивнула, делая глоток горячего напитка. — Что тебя волнует, Птаха?

— Не могу рассказать. — А очень хотелось.

Прошло несколько дней с момента покушения. Никто, кроме ректора и Айсера о произошедшем не знали. По крайней мере, так заявили арты. Нападавший найден. Мертв. Узнала об этом случайно. Решила попробовать попрактиковаться с ментальными щупами. И случайно считала мыслеобразы Айсера.

Арты отпираться не стали. Не успокаивали, не юлили, рассказали все честно. За что им и огромное спасибо. Фактически я его убила. Не сознательно, естественно. Так получилось. Но убила. И не могу сказать, что испытывала чувство вины по этому поводу. Хотя, должна бы. Осознание, что отобрала жизнь у разумного существа, пришло сразу. Но я не жалела. И это меня пугало. А еще, последние сутки мучало странное предчувствие. Еще не ясное. До конца не сформировавшиеся. Но такое противное.

— Дала клятву?

— Нет.

— Тогда не вижу препятствий.

— Как-нибудь при встрече. — Пообещала другу. — Лучше расскажи новости. Птички еще не все разлетелись?