- В вашей мифологии их принято называть Жнецами.

Салар потер глаза и взглядом попросил чудовище переместиться. Тот подумал. Почесал костлявыми пальцами острый подбородок и сел на свободный стул. Выглядело это странно.

— Они собирают души после смерти?

— Души бесполезны, маленькая госпожа. — Фыркнул ирх и замолчал.

— Нет. — Подтвердил слова монстра Айрен. — Души идут в круг перерождения. Жнецы забирают остатки магии и искры жизни из тел. Чтобы те нельзя было поднять из могил.

— Подожди, а некроманты? Они же поднимают трупы. Я читала об этом.

— Они поднимают только оболочку. — Поясним Салар. — На время. Это похоже на кукольный театр. Некромант вливает свою силу в тело. И с помощью магических связей может им управлять. Но, это требует много энергии. Больше двух тел одновременно ни один некромант держать не сможет.

— Как только маг теряет концентрацию — добавил Гариус, — труп возвращается в исходное состояние.

— А если бы в нем были искры жизни?

— Хаос пришел бы в мир! — С тоской прохрипел ирх. — Мертвые поднялись бы из могил. И забрали живых в свои легионы!

Этакий зомби-апокалипсис. Снова посмотрела на монстра. Теперь язык не поворачивался так его зазывать. Вроде полезным делом занимается.

— Значит, они появились, чтобы собрать «урожай»?

Называть тела умерших «урожаем» было странно. Только, придумать другого эпитета не получалось. Арты кивнули.

— Ладно. С этим понятно. А почему он здесь?

— Я должен быть со своей госпожой до формирования полной связи.

Я минуту пыталась переварить сказанное. Хлопала ресницами. Переводила взгляд то на одного мужа, то на другого. А потом сдалась и сказала:

— Сами расскажите.

История оказалась запутанной. Это мягко говоря. Начали издалека. Очень издалека. В незапамятные времена на Ярсе случились Смутные времена. Или Черные времена. Все их называли по-разному. Но суть сводилась к зомби-апокалипсису. Один доморощенный некромант решил создать армию мертвецов. И нет, мир он порабощать не планировал. Изначально задумка ограничивалась каким-то научным экспериментом. Но как водится, плохая идея переросла в катастрофу.

Какое-то время защитникам Ярса удавалось сдерживать натиск мертвецов. Но недолго. Когда защитники поняли, что вот — вот проиграют, и превратятся в таких же зомби, маги начали искать альтернативный способ решить проблему. Желательно раз и навсегда. Кто откопал историю о Жнецах до сих пор остается загадкой. Ритуал был сложным и очень опасным. Большинство магов понимало, совладать с Сынами Смерти у них не получится. Поэтому, осуществить призыв согласились арты. В режиме строжайшей секретности.

Легенда гласит, что силы объединили три Круга. В центре призыва стояли Сердца. Ритуал изрядно всех потрепал. Но призвать ирхов удалось. И заключить с ними соглашение.

— Это было просто. — Прервал рассказ Жнец. — В нашем мире пищи не хватало. Ирхи были на гране вымирания. А тут, такая удача. Я провел легион через портал. И навеки запечатал вход в наш мир.

— А потом?

— Мертвые пали.

Гариус пригубил вино. К этому моменту в рассказе мы уже переместились в гостиную. Я бы предпочла разместиться в спальне. Но незваный гость смущал.

— Мы победили. — Продолжил Айрен. — В родовой библиотеке хранятся древние описания этих событий. Если будет интересно, сможешь ознакомиться подробнее.

— Обязательно. Что было дальше?

А дальше на Ярс свалилась беда в лице ирхов. Легион Жнецов учуял искры жизни. И никак не мог насытиться. Существа умирали без видимой причины. Просто падали замертво, идя по улице, обедая, работая в поле. По Ярсу прокатился слух о неизвестной эпидемии. Поднялась паника. Количество смертей увеличилось в разы. Только теперь существа, на радость Жнецам, умирали еще и от страха перед неизвестной хворью.

— И как спаслись?

— Арты привязали ирхов к себе. — Не без иронии ответил Жнец. — Мы превратились в рабов. Портал в свой мир я запечатал. Сам загнал легион в ловушку. Пришлось заключить соглашение.

— Что за соглашение?

— Жнецы подчиняются артам. А мы обеспечиваем их пропитанием.

— У каждого арта есть ирх?

— Нет. Только у верхних Кругов.

— И их Сердец?

— Нет. Женщины не обладают достаточной силой, чтобы подчинить ирха. И одновременно подпитывать его, при необходимости.

— Тогда, почему он называет меня госпожой?

— Потому что у тебя эта сила есть. Рарх выбрал тебя хозяйкой.

Командующий легиона был единственным, кто сумел избежать связи с артами. И все это время был свободным. Со временем поиски ирха прекратились. Тем более, никаких неприятностей он не доставлял. Более того, о существовании древнего забыли. И никогда бы не вспомнили. Если бы не мое появление на Ярсе.

— Свобода надоела? — С тоской посмотрела на существо.