Мужчины молчали. Салар тщательно сканировал мои эмоции. Айрен подбирал слова. Гариус пытался выделить то, что мне знать нужно. А что нет. В воздухе повисло напряжение.

— Объясним. — Гариус поджал губы. — Но не сегодня.

— Почему?

— Будет справедливо, если Феникс как и мы получит свою порцию праведного гнева.

Феникс. Взгляд упал на правую руку. На золотой браслет с ажурной гравировкой. Пазл начал медленно складываться в голове.

Ярослава

Следующие три недели пролетели незаметно. Для меня. И мучительно для мужей. Я злилась. Эти три, нет… Четыре гада все решили без моего участия. И проблема была не в этом. В тот момент у них выбора не было. Проблема заключалась в другом. Никто из мужей так и не объяснил, кто такой Арчи и что его связывает с нашей семьей. На мои вопросы отвечали лаконично:

— Арчибальд скоро вернется. Тогда, мы все вместе сядем и все тебе расскажем. А пока, любовь наша, наберись терпения.

Терпение никогда не было моей сильной чертой. И под раздачу попал ирх.

Рарх, в отличие от артов и Арчи не был связан никакими обещаниями, клятвами и оковами морали. Плевать он хотел и на Феникса, и на моих мужей, и на весь мир вокруг. Все это для древнего было тленом. Белым шумом его бесконечного бытия. Вот он и рассказал мне все про Феникса, артов, договор и обряд братания.

В то утро я проводила мужей и впервые, с нетерпением, ждала появления Жнеца. Он пришел ближе к полудню. Материализовался за спиной. Я как раз собиралась пить чай. Пятый за утро.

— Припозднился. — Хмыкнула не оборачиваясь.

Появление ирха почувствовала сразу. В комнате стало на пару градусов прохладней. Даже чай в кружке уже не казался таким обжигающим.

— Госпожа решила остаться дома. Я мог заняться своими делами.

— На охоту, значит ходил?

— Если маленькой госпоже так больше нравится. — Хрюкнул древний.

Он присел на соседний стул. За это время я успела привыкнуть к его внешнему виду, привычкам. И даже приняла его сущность. Или смирилась с ней.

— Рассказывай Рарх.

— Арчибальд и Феникс — одно лицо. — Сын Смерти сразу понял, что от него хотят.

— Об этом я уже догадалась.

— Феникс участвовал в твоих поисках.

— Об этом тоже.

— Он нашел тебя за несколько минут до появления артов. Чуть все не испортил. Пришлось заблокировать вашу связь. На время. Это ослабило огненного. Процесс сожжения ускорился.

— Что значит сожжение?

— Фениксы умирают в собственном пламени.

Если бы не знала, что Арчи жив, впала бы в истерику. Так холодно и спокойно говорил Жнец про его смерть.

— Какое отношение он имеет к артам?

— Круг провел ритуал принятия в семью, когда госпожа была без сознания.

— И что это значит?

— У Сердца теперь четыре мужа. Вместо трех. Сильный круг. Сильное Сердце. У ирхов появятся достойные хозяева.

Жнец улыбнулся. Если бы у Рарха были глаза, он бы их закатил от удовольствия. Так ему понравилось сказанное. Но глаз не было. От этого его лицо выглядело совсем жутко.

— Давай, все с самого начала.

Начал Рарх издалека. С рассказа о таинственной расе фениксов. Или особой разновидности ирлингов, обладающей магией огня. Фениксы всегда жили обособленно. Из-за особенности силы. Огонь был частью их тела, а не порождением магического источника. Как зверь у оборотней. Пламя не ограничивалось резервом, как у магов. Не знал собственных пределов. С каждым годом жизни огонь становился сильнее. И раз в сто лет уничтожал тело носителя. Чтобы возродить его в более сильной и совершенной форме. Что-то типа новой ступени эволюции. Вот только, происходить это могло всего лишь восемь раз. После девятого костра Феникс так и оставался пеплом. Если, не разделит свой огонь с истинной парой.

— Это как?

— Часть пламени забирала на себя женщина. А потом и ребенок. Феникс переставал гореть. И мог прожить еще несколько сот лет.

— Этакий аналог бессмертия?

— Все уйдут в сады Матери, — прохрипел ирх, — рано или поздно.

— А если истинной не будет?

— Ты чем слушаешь, маленькая госпожа?

Слушала я ушами. И слушала внимательно. Вот только поверить в это все было сложно.

— Что дальше?

— Огненные ирлинги перестали встречать свои пары.

Почему так произошло, история умалчивала. Даже ирх не мог ответить на этот вопрос. А ведь он был непосредственным свидетелем этих событий. Рарх начал наблюдать за Фениксами еще в период их процветания. Долгое время изучал за их быт, привычки, традиции. Несколько раз забирал остатки магии из пепла.