Когда огненные ирлинги перестали находить пары, раса начала вымирать. Не сразу. Постепенно. Семья за семьей. Род за родом. Это тянулось сотни лет. Поняв, что происходит, фениксы пытались исправить ситуацию. Но не смогли. Арчибальд стал последним представителем своего вида. И выжил чудом.

Сначала Арчи не задумывался о смерти. Учился, строил свой дом и свою маленькую империю. Постепенно умерли его родители, братья, друзья и любимая женщина. Она не была истинной Феникса. Но, никто не мешал ему просто любить женщину. Последнего родича Феникс похоронил после своего седьмого перерождения. Тогда и решил во что бы то ни стало сохранить собственную жизнь.

К седьмому перерождению Арчи уже имел богатство и власть, чтобы пробовать разные способы ослабить внутренний огонь. Настойки, древние ритуалы, сильные магессы, способные ради молодости забрать часть его огня. Последнее помогало. Но мера была временной. Хватало буквально на год. А потом обманутое пламя начинало мстить хозяину.

В конце концов, Арчи решил уйти на Землю. В мир, где его магия надежно блокировалась законами планеты. Так бы он и влачил свое существование в чужом мире. Если бы не встретил меня. Ту, которая сможет принять огонь и разделить с ним долгую жизнь.

— Почему он мне сразу не сказал? Мы же не первый год знакомы?

Вместо ответа ирх прерывисто захрипел. Смеялся, даже слегка похрюкивал Рарх долго. Видимо, представлял, как я отреагирую на заявление Арчибальда. Яра! Я маг, волшебник и чародей. Но так получилось, если я тебя срочно не трахну, сгорю от собственного пламени. Как … Не знаю как что. Но уверена, метафору придумал бы шикарную.

— А что с этой женщиной? Натальей? Что у них было?

Спросила больше из любопытства. В голове не укладывалось, что женщина может пойти на преступление, просто так. Просто потому, что ее не заметили. Да и наличие дочери говорило о многом.

— Она стала жертвой ауры. Как произошло — не знаю. Земля ослабило это воздействие. Но не убрала. Феникс стал для нее навязчивой идеей.

— А сам Арчи?

— Он узнал о девушке уже на Земле. Когда поклонница начала писать жалобы на его заведения.

— Зачем ей это?

— Хотела привлечь внимание.

Мы замолчали. Я думала о женской глупости. Даже, немного жалела покойную. Ирх просто наблюдал за мной.

— Что было, пока я лежала без сознания?

Он ничего не сказал. Это было бы долго, нудно и не так эффектно. Ирх решил показать все, что происходило в те дни. Как Арчи, больше похожий на древние мощи, вливает в меня какой-то отвар. Гариус постоянно таскает врачей. Ворчит. Сам меняет на мне одежду. Вытирает тело влажным полотенцем. Все это получается у него неуклюже. То таз с водой окажется на полу. То рубашку превратит в клочья. Принц, одним словом. Но принц не сдавался. И никого, кроме побратимов и Арчи ко мне не подпускал.

Айрен дежурил возле меня вечером. Давал остальным отдохнуть. Делал поддерживающие уколы. И говорил. Говорил, как сильно они меня любят. Как я им нужна. Что больше за порог дома меня не пустят. И вообще, если я не очнусь в ближайшее время, он заставит Рарха лично сопроводить его с Сады Смерти. И там… Там он точно найдет меня, отшлепает и вернет домой.

Салар ничего не говорил. Он у меня вообще не слишком разговорчив. Слова были лишними. Я и так все чувствовала. Чувствовала каждого из них. По глазам текли слезы. И внутри все сжималось от счастья.

А потом, был обряд. Где мои мужья и Феникс стали братьями. Теперь, я понимала, почему они это сделали. Это было единственное время, когда ритуал можно было провести безопасно. И для Круга. Пламя его не убьет. И для Феникса. У него будет еще немного времени, чтобы добраться до Гнезда.

В тот вечер я многое для себя поняла. Открыла бар. Достала бутылку. Меня снова женили не спросив. Хорошо это, или плохо уже не важно. Что-то изменить уже не получится. Да и не хотелось.

Янтарная жидкость обожгла пищевод.

Следующая глава будет опубликованна в воскресенье.

Академия

Молодой мужчина в сером твидовом пиджаке топтался по зеленой лужайке, привлекая внимание прохожих. Молоденькие адептки бросали в сторону растерянного незнакомца заинтересованные взгляды. Адепты боевого факультета иронично посмеивались. Первый курс дознавателей, во главе с Айсером, тихонько наблюдали за мужчиной.

— Долго он там топтаться будет? — Лениво протянул Якоб.

Рэйми пожал плечами. Айсер фыркнул. Остальные молчали. Час назад Харви, маг боевого факультета, прибежал к Картэну с новостью. Рядом с домом их Яры ошивался странный тип. Что за мужик, Харви е знал. Даже расу определить не смог. И вообще, на территории академии видел его впервые.

Альфа выругался. Проклял тот день, когда посадил землянку за свой стол и отправил младшего брата следить за домом Яры. Рэйми, помня прошлые промахи, прихватил с собой еще двух оборотней. А уже через десять минут к ним присоединились Айсер и ирлинги.