На тропинке слева послышался шорох. Ко мне, огибая кусты, вышла Катя Аносова. Думал, она сбежала, как и хотела. Я с ней ни разу не виделся после разговора в комнате у сестры.

Может, хочет, чтоб я помог ей свалить? Как же отважилась обращаться к «жалкому слабаку».

Я спокойно посмотрел на девушку, не подавая вида, что удивлен. Она была в штанах с высокой талией, отчего ее мини живот напоминал сейчас некий мешок. Да уж, прям не принцесса. Типичная жена из анекдота, так скажем.

— Привет, — спокойно сказала Катя, проходя мимо меня.

Сделала вид, что идет прочь, но вдруг подсела ко мне, совершив странный маневр.

— Эй! — выпалил от неожиданности. — В смысле привет. Ты еще не уехала?

— Нет, — улыбнулась девушка, бросив взгляд на меня.

— Но хочешь, не так ли… — добавил в ее адрес.

— Да, наверное. Даже не знаю, — сбивчиво произнесла Катя.

Какое-то странное чувство стало грызть мою душу. Ох, неспроста это все. Или я параноик?

— Ясно. Зачем пришла? — продолжил беседу с целью выудить информацию.

— Хих, не зачем. Просто красиво тут, так-то.

Ну да! В огромной усадьбе не нашлось второго «красивого уголка». Ага, я поверил.

— Но здесь же сидят всякие слабаки, тряпки и все остальное, — повел бровью, глядя на девушку.

— Дань, ты чего? Ну хватит уже упрекать! — обиженно воскликнула Катя. — Мы раньше были не в ладах, ты же помнишь. Элли еще всякое говорила. А теперь…

— Что теперь? — нахмурился я.

— Ну теперь можно забыть. Ты ж больше фигню не несешь. Повзрослел, стал серьезным. Да и Элл успокоилась тоже. А папа твой рассказал, как ты раскрыл заговор на Приеме.

— Я знаю, что было на том Приеме. Почему ты решила со мной поболтать? Вот в чем вопрос, — задумчиво процедил я, решив выложить все напрямую.

— Как, ты чего? — захлопала глазами девушка. — У нас же скоро помолвка! Мы ж должны как-то… Ну это. Общаться! — на последних словах Катя мило хихикнула. А мне от той милоты стало тошно.

Девица не хотела меня даже видеть. Она думала, что приедет и сразу свалит. А теперь? Пусть даже она не влюбилась, но некий интерес получила.

Ей нужно как минимум совершить помолвку. А дальше, даже страшно представить. Черт бы меня побрал! Перспектива брака в этом мирке снова вылезла из тумана кровавым маньяком.

Выходит, все мои достижения вышли боком. Будь я прежним сопляком и растяпой, она б отвалила. А так, я сам привлек стерву, которая теперь не отстанет.

Надо что-то решать. Только что? Лучше пока не вопить. Она не должна понимать, что мне плохо. Закошу-ка под дурака, чтоб умнее казаться. Это единственный выход.

— Ха, помолвка… Ну да, только нас забыли спросить, — подмигнул я, давая понять, что совсем не в восторге.

— Ну да, — повесила нос Катя. — Только сам понимаешь. Древние традиции еще полностью не ушли. Глава рода имеет право решать судьбу детей. Я сама была в шоке, но что поделать?

Ага, ну конечно. Когда поняла, что я не такой уж придурок. И лучше захомутать «жеребца», пока дальше не располнела или родители до смерти не запилили. Что ж, четкий план. Только этим меня не возьмешь.

— Любые традиции можно подвинуть, и остаться свободным. Если ты, конечно, голову на плечах имеешь, — проворчал я, вставая с лавки.

— Подожди, Даниил. Слушай, я хотела сказать… — попыталась заговорить зубы Катя.

— Ага, всего доброго. Погода сегодня отпад, — уходя бросил я, не обращая на «невесту» внимания.

Время сломалось, как в фантастическом фильме. Половина дня тянулась лет двадцать, а другая пролетела за две минуты. По совету Чижа старался отвлечься, как мог. Иногда это мне удавалось, иногда начинал заморачиваться и париться.

В целом последние сутки промчались без происшествий. Не успел моргнуть глазом, как уже шагал по городу в спортивной форме, которая напоминала собой подобие гусарского мундира, но для занятий йогой. И да, с гербом Дубовые листья.

Со мной были двое охранников плюс наставник. Последний выглядел так, что я каждый раз чуть не падал, бросая взгляд на него. Забулдыга и неряха Чиж превратился в высокого подтянутого мужика с горящими глазами и строгим профилем.

Он был одет в «дворянскую форму». Напоминал молодого поручика из книги. Его блестящие сапоги отбивали четкую дробь. Но поясе красовался меч в резных ножнах.

Вот тебе и Чижик. Не думал, что он может быть таким… Черт, сказать не могу. Не умею описывать красоту мужиков. Если б умел, то рассыпался б в комплиментах.

Итак, мы миновали парковку, пересекли улицу и оказались напротив местного Колизея.

Да, стадион напоминал этот исторический объект, только был чуть другим. Более современным и с русским колоритом.

— Ну что, готов, господин? — по-простому спросил наставник.

— Нет, но кто меня спрашивает, — бросил в ответ. — Эй, а ты не обычный алкаш. — Произнес я, чувствуя, что сморозил не то.