Спасение длилось долго. Мучительно долго! Я хрипел и стонал, надрывая жилы. Чуть не выплюнул легкие, воздуха катастрофически не хватало.

Лишь когда оказался на твердой земле, то слегка успокоился, чувствуя резкое облегчение.

— Ох! Твою мать! Вот козлы… Вот скоты… Поймаю, яйца им… — стонал я, ощущая, как мокрая, тяжёлая ткань липко обволакивает все тело.

— Атака. У тебя тоже была атака? — вдруг спросил азиат, стоя у моей головы.

— Что? Я не понял. Не могу сейчас, вот же хрень…

— Они атакую других. В меня бросили огненные шары, когда бежал первым. Хорошо, что защита Ла-ринь сработала вовремя, — произнес мой спаситель.

— Стой! То есть, за тобой тоже охотятся? Меня в болото толкнули. Точней, магией пнули. Короче, ты понимаешь! — выпалил я, на секунду забыв про усталость.

— Да. Оно так. Меня зовут Нэо. Нэо Тайсоко. Великая азиатская империя. Клан Черных кобр, — произнес парень.

— Хех, очень приятно. Спасибо, что не дал сдохнуть! А я Серый… ой, Даниил. Из клана… Точней, нет у меня никакого клана. Из семьи Дубовицкий, вот так.

Конечно, еще рано судить. Но я мог объединиться с этим японцем. Последний этап соревнований стал особенно мутным. В одиночку здесь будет туго. Нужно собрать команду!

— Молодец, Серый Даниил! Я видел твое упорство. Как говорил мой отец, котенок сильнее тигра, если сердце полно решимости! — сказал Нэо.

— Так, не гони… Погоди, — прокряхтел, поднимаясь на руках и садясь на траву. — Во-первых, я просто Даниил, но не серый. Во-вторых, еще поглядим, кто котенок. И в-третьих, пойдем вместе. А то тут полно дерьма.

Азиат странно посмотрел на меня, почесав подбородок. Его пояс снова красовался на кимоно.

Да уж, действительно Нэо. Он будто из Матрицы сбежал. Весь такой странный и очень сильный. Как говорят геймеры — читер. Что ж, лучше этот напарник, чем хитрожопые выскочки, которые готовы прибить втихаря. Тут уж выбирать не приходится.

Какое-то время мы молча пялились друг на друга. Казалось, азиат исчезнет в лучах вечернего солнца, отправившись в другой мир. Нет, он явно не человек. Наверняка воспитывали, как в Гулаге, заставляя быть идеальным. Ох уж эти азиаты, из крайности в крайность.

— Идем! — нарушив тишину, сказал Нэо. После чего, рванулся вперед, не теряя лишнее время.

— Эй, ты куда? Вот же бешеный Джеки Чан, — прохрипел я, быстро поднимаясь с земли.

Одежда превратилась в панцирь из подсыхающей грязи. Бежать в таком было пойти нереально. Потому я сразу отстал. Но все же следил за Нэо, чтоб прийти на помощь, когда потребуется. Ведь теперь мы в одной команде. Наверное…

Мы быстро вышли на трассу. Преодолели пару простых ловушек и небольшое расстояние по прямой. Казалось, этим все кончится. Я думал, что наша дистанция будет не очень длинной.

Когда стал привыкать к мокроте и настроился финишировать, спина азиата вдруг замерла. Он зачем-то стал посерди трассы, будто решил чем-то полюбоваться.

— Беги! Не жди меня! Ты же хотел победить! — крикнул, догоняя его.

— Даниил, тут, кажется, человек! — отозвался азиат с легкой растерянностью.

— Хрен с ним, пусть сдохнет! Я так в ловушку попался, — предостерег его.

Ведь нас обоих могли прихлопнуть. Вся эта банда судей, надзирателей, контролеров явно смотрела сквозь пальцы. Для кого-то это может веселые старты. А для нас — смертельная битва.

— Нет, он вроде бы без сознания, — сказал Нэо, встревоженно глядя в сторону.

— Не тупи, это ж опять ловушка, — прошипел и толкнул азиата, чтоб он немного опомнился.

— Э, мужики, я живой! Меня просто придавило маленько! Какие-то бревна упали! — послышался голос Ивана.

Ага, вот оно что! Я присмотрелся получше и увидел, что рядом с кустами лежит свиновод. На нем сверху несколько крупных палок. Точнее да, даже бревен. Причем явно не поролоновых.

— А, это ты… Все нормально, он наш, — облегченно выдохнул я.

После чего, мы вместе с Нэо раскопали Ивана, который, к счастью, не пострадал.

— Ох, во капец! На меня это как долбанулось! Я просто в сторону побежал. А оно сразу хрясь! — поднимаясь на ноги, бубнил тот.

— Как ты остался без повреждений? — сухо спросил азиат.

— А, уметь надо! У меня кожа крепкая, когда магию делаю. Ты что тот китаец, который всех рвал? — выпалил Ванька, дебильно улыбнувшись на последних словах.

— Великая азиатская империя. Японец с корейскими корнями, — морщась уточнил азиат.

— Его, кстати, Нэо, зовут, — сказал я.

— О, круто! А я Иван!

Наверное, в этом мире не было фильма про матрицу, иначе б японцу не поздоровилось. Ванька б его задолбал.

Но так, знакомство со свиноводом прошло вполне гладко. Мы заметили пару судей, которые бросились к нам в самый последний момент, а потом спокойно ушли, видя, что все хорошо.

— Эти соревнования странные, — щурясь, процедил Нэо.