А заодно он с удовольствием выслушал доклад великого князя Константина Николаевича об испытаниях боевого корабля под секретным номером "Х-1".

— Ваше величество, разработчиков следует достойно вознаградить! — захлёбываясь от радости, докладывал младший брат старшему.

— Что же там такого восхитительного, Константин?

— Это будущее человечества в чистом виде.

И ходовые качества великолепны, и манёвренность превосходна, и внутренняя связь, как на электрических звонках, так и специальными кодами по встроенному телеграфу. Даже освещение электрическое с использованием усовершенствованных электроламп, а уж какой мощный прожектор!

— Как прошли стрельбы? Это самое важное.

— В этом невообразимый прогресс достигнут. На носу закрытая башня, где обустроены два орудийных ствола калибром восемь дюймов. Они из высококачественной стали инженера Мартена, нарезные, казнозарядные, используют снаряды с пироксилиновой начинкой.

— Небось очень дорогое судно?

— Действительно, цена высока, но оправдывается боевой мощью.

Великий князь разбирается в таких делах и оценил, что "Х-1" способен пускать ко дну даже броненосцы. Их нынешняя броня просто не в состоянии быть преградой для мощных снарядов, способных пробить пятидюймовую сталь на расстоянии в полторы мили. А ещё есть "торпеды" и ракеты. И нет парусов.

— Ну и как далеко могут плавать такие корабли?

— Здесь всё своеобразно. На экономном ходу запаса угля хватает на тысячу миль, а на крейсерском лишь на четыреста.

— Получается, чо это сильный корабль береговой охраны, — для несведущего человека император выглядел недовольным.

Однако брат понял, что Александр Второй рад, так как для оборонительной доктрины большего и не надо. С флотом дальнего радиуса действия (васнецовское выражение, кстати) можно и подождать. Даже война с Оттоманской империей планировалась сухопутная, без участия флота. Другое дело, что для размещения десятидюймовых орудий понадобится гораздо большее водоизмещение, а значит намного повысится стоимость самих судов.

— Будут ли доработки и исправление недоделок?

— Да, безусловно, корабль вернулся в док на два-три месяца. После чего проведём окончателные испытания и заберём его себе.

— Хорошо, тогда нужно оплатить согласованную цену, чтобы Васнецов имел средства строить суда для себя. Я выделю необходимую сумму Адмиралтейству на изготовление полудюжины таких же своими силами.

— Придётся верфи дооборудовать.

— И на это тоже дам денег.

Константин Николаевич рассказал с восхищением об испытаниях малого судна, ракетоносца-миноносца с отличными скоростными данными.

— Такие корабли необходимы для скоростного манёвренного боя с броненосцами противника. Налетают, выпускают торпеды, разворачиваются и удирают за линейные корабли. После чего, перезарядившись, снова налетают, стреляют и убегают.

— Хорошая тактика помощи линейной эскадре. После доработки можем построить дюжину таких на всякий случай. Образец для копирования тоже оплачу из бюджета.

Полностью металлические суда без парусов однозначно флот будущего, так чего бы уже сейчас не начать их строить? Пусть инженеры и рабочие нарабатывают опыт и умения, которые с годами станут бесценными. Сейчас, когда АО "Русское железо" строит крупные металлургические заводы, появятся излишки чугуна, а значит сталелитейные предприятия Петербурга будут получать необходимое сырьё в достаточном количестве.

Глава шестая

Переговоры с "ротшильдами" привели к поистине братскому соглашению по ценам. Во-первых, я дал одобрямс на то, чтобы 20 тысяч акций "Золото ЮА" были распроданы по 50 фунтов из которых шесть процентов получат партнёры за заботу. Понятно, что банкиры попытаются разок-другой их обернуть через своих брокеров, главное, чтобы положенная мне сумма была полностью выплачена в течении трёх месяцев. Во-вторых, ещё десять тысяч Ротшильды рискнули купить по этой же цене сразу для своих активов. В-третьих, они забронировали право распространить ешё двадцать тысяч через полгода, но уже по будущей биржевой цене.

— Ваша светлость, а вдруг цена упадёт?

— К тому времени, господин министр, она раза в два поднимется. Там очень мощные золотоносные пласты. Я бы вообще никаких акций не продавал, но нам необходим капитал сейчас, чтобы переустроить страну на промышленную основу.

— Понимаю, деньги сейчас важнее прибылей в будущем.