Уверен, отец будет сильно недоволен моим выбором. Он мне ясно сказал, что мечтает о том, чтобы хотя бы мой сын смог побороться за трон. Без магии это будет проблематично.

Так что моя женитьба на Снегурочке будет очень даже выгодна Джеридану. Могу поспорить, он этот момент уже просёк.

Снегурочка… Гура… Очень интересное и необычное имя.

Насчёт её косы я был солидарен с Хорфом. Мне такие волосы ещё тоже ни у кого не встречались. Впрочем, в этом есть тоже определённая символичность: платиновая блондинка для белого дракона. Уверен, мы будем идеальной парой.

Тем временем Хорф с въедливостью питбуля продолжал свой допрос:

– Расскажите нам о своих талантах, дорогая Снежа. Чем вы любите скрашивать досуг? Пением? Вышивкой? Чем-то ещё?

– Петь не желаю, шить не умею, готовить не люблю, – отрезала девушка.

Потрясающая честность. Я оценил.

А остальные участницы посмотрели на неё, как на сумасшедшую в седьмом поколении. Они не понимали, почему участница Бала брачных уз даже не стремится никому понравиться.

– А танцевать? – осторожно уточнил ведущий.

– По настроению, – ответила девушка так, что всем сразу стало ясно: сейчас она сильно не в духе и с танцами к ней лучше не лезть.

– И всё же, чем вы любите заниматься? – не сдавался ведущий.

Немного подумав, Снегурочка всё же ответила, причём довольно искренне:

– Читать.

Ты ж моя умница.

– Это весьма похвально, – оценил Хорф. – Что ж, полагаю, мы с вами получили достаточно полное представление обо всех претендентках. Теперь можно перейти к самой важной части брачного ритуала – обретению. Напоминаю, что сейчас все девушки будут перенесены порталами в особое магическое место – Жемчужный сад. Это большое красивое подпространство, созданное специально для этого ритуала. И там, среди цветов, полей и шикарных водопадов вам предстоит выследить и настичь свою желанную красавицу, чтобы потом пронести её на руках через Арку Благословения. Ваша цель – опередить соперников и обрести свою истинную пару.

В глазах драконов вспыхнули предвкушающие огоньки. Думаю, я выглядел так же, с таким же лихорадочным, жадным блеском в глазах. Древние рефлексы – догнать желанное сокровище и сделать его своим – разливались по венам горячей лавой.

– Да начнётся охота! – махнул рукой король, и фигуры всех девушек растворились в искрящемся тумане.

Ксения

*

К такому жизнь меня не готовила. Моргнула – и вот уже вместо бального зала перед очами расстилается невероятный по красоте ботанический сад под ярким оранжевым солнцем.

Здесь было так жарко, что я распахнула отороченную мехом синюю «шубу». Снимать её совсем не решилась: вдруг потеряю этот ценный для меня «сувенир» из моего мира. Память о прошлом как-никак.

Упоительный аромат цветов, казалось, проникал в каждую клеточку тела, радуя благоуханием.

Оглянувшись по сторонам, попыталась определиться, что теперь делать, куда идти. Или бежать?

Из слов ведущего было ясно, что начался ритуал по обретению супруги. Кто первый меня выследит – тот и женится. Возможно, ещё и брак консуммирует под тем кустиком с синими цветами. Или тем, где алые розы без шипов и большие чёрные глаза.

Стоп. Глаза? Какие ещё глаза?

Я присмотрелась внимательнее и уже начала думать, что мне показалось. Мало ли что может померещиться со страху в ботаническом саду параллельной реальности.

Но едва слышный шорох подсказывал, что там в кустиках и правда кто-то прятался.

Осторожно раздвинув ветки, я аж охнула от умиления: прижавшись к траве, на меня таращился самый милый енот, виденный мною в жизни.

– Какой хорошенький! – умилилась я и едва не плюхнулась на землю, услышав от животного хрипловатое:

– Береги пальцы, детка. Иначе ты их лишишься.

– Ты кусаешься? – задала я дурацкий вопрос, изумлённо хлопая глазами.

– Могу, если нужно, – уверенно кивнул енот и добавил: – Тут ещё один капкан. Мне будет жаль, если ты тоже в него вляпаешься.

– Капкан? – переспросила я.

– Проблемы со слухом? – внимательно посмотрело на меня животное.

– Нет, скорее с разумом, – ошалело покачала я головой. – Стою тут, с енотом разговариваю.

– Вместо того, чтобы бежать? – уточнил пушистик.

– Мне некуда бежать, – повела я плечами. – Говорить с енотами – это, наверное, нормально. Ненормально – когда они тебе отвечают.

– Интересная логика, – хмыкнуло животное.

– Ты говорил про капкан. Прищемил лапку? – спросила я.

– Хвост, – поморщился он. – У меня морда не поднимается его отгрызть, чтобы выбраться из ловушки, – с досадой признался он.

– Тебе больно? – с сочувствием посмотрела я на него, пытаясь рассмотреть металлические зубья.

– Скорее унизительно, – дёрнул ушами пушистик. – Сильнее всего пострадала моя гордость.