В прошлый раз стоило мне только взять камень в руки и подумать о своём желании, как оно исполнилось. Енотовый хвост обрёл свободу.

Вот только теперь коварный артефакт включил игнор моих насущных потребностей. Как я ни сжимала в руках этот минерал, он не реагировал.

Вдруг у него лимит – одно желание в день?

– А что, если он всё же сработал, но мы этого не поняли? Может, вокруг нас уже возник невидимый звуконепроницаемый купол? Вдруг дракон пройдёт мимо меня? – с надеждой посмотрела я на енота.

– Хочешь это проверить? – он скептически повёл усами.

– Не знаю, – опустила я руки в полной растерянности.

– Ладно, – махнул енот. – Давай я натру тебя кирелой. Но на цвет лица потом не жалуйся. И хватит уже глазеть на мои вибриссы.

– На что? – не поняла я.

– Усы! – хрюкнул енот. – Кажется, тебе всё же стоит проверить слух.

– Всё потом, – помотала я головой, пока зверёк кинулся обдирать ближайший куст с сочными алыми цветами. – Ты главное меня замаскируй. Кстати, как тебя зовут-то? Уже столько общаемся, а так и не познакомились.

Пушистик на пару секунд замер, после чего продолжил своё занятие по ботаническому вандализму.

– Не помню, – тихо буркнул он. – Называй как хочешь.

– Опаньки, ещё один секрет. Не слишком ли их много на одну мою голову? – хмыкнула я, в то время как енот приступил к натиранию моего лица лепестками. Они сочились жидкостью, подозрительно похожей на кровь.

Но в одном он был прав: запах от этих цветов стоял одуряющий. Стойкий, сильный, терпкий и приторно медовый. Да меня все драконы по дуге обходить будут. За километр.

– Это был риторический вопрос? – поднял бровь пушистик.

После лица он натёр мои руки и даже активно принялся за шубу, пачкая алыми разводами синюю ткань с белым мехом. Даже косе – и той досталось. И сапогам.

– Да, точно, – кивнула я в ответ. – Как насчёт имени Федя?

– Почему Федя? – енот аж часто заморгал.

– Не знаю. Неплохое имя. Первое, что пришло в голову, – честно призналась я. – Просто вспомнился один мультик. То есть сказка. Там мальчик, которого все называли Дядя Фёдор, с животными разговаривал.

– Ладно. Пусть будет Федя, – милостиво согласился енот.

Тайрен

*

С самого начала всё пошло неудачно.

Я хотел было нырнуть порталом в Жемчужный сад, чтобы быстро поймать свою Гуру, но кузен перехватил меня за руку:

– Постой! Вижу, ты определился с выбором.

– Тебе-то что? – я резко скинул его конечность со своего локтя.

– Но ты хорошо подумал, брат? Ведь глава Тайной канцелярии советовал тебе присмотреться к принцессе Элении. Тебе следовало бы прислушаться к словам Дайгена, ведь твой союз именно с этой девушкой принесёт нашей стране максимальную пользу. Разве ты не патриот? – ехидно прищурился он.

– Лети лесом, Джер, – отмахнулся я от него. – Король приказал мне выбрать себе жену на этом празднике. Я выбрал. Всё остальное никого не касается.

– Ты наплевал на свой гражданский долг так же, как и на сыновний. Разве твой отец обрадуется невестке без магии? Будете с ней, как два отщепенца. Ты не можешь жениться на ней, потому что не в силах ей дать ничего, кроме позора. Магии нет, силы нет, уважения в обществе тоже нет. Ваши дети будут изгоями, белая моль. Что, хочешь ударить меня? Давай! – вскинулся он, нарываясь на драку.

– Хочешь устроить шоу? – спросил я ледяным тоном.

Кузена это отрезвило. Понял, что я не поведусь на его провокации.

Недовольно поморщившись, он сменил тактику:

– Понимаю, что ты злишься, ведь всегда тяжело выслушивать правду. Но я уверен, что в глубине души ты понимаешь мою правоту. Ты ничего не можешь предложить этой девушке. Ни защиты, ни статуса. Не думаю, что её вампирский клан отнесётся к вашему союзу с одобрением. Родители отправили её сюда, чтобы она обрела мужа-дракона. С магией и всеми прилагающимися бонусами – богатством и славой. И могу поспорить, они совершенно не ожидали, что их принцессой заинтересуется такая бледная немочь, как ты. Возникнет совершенно лишнее напряжение между нашими странами. А это уже вопрос государственной безопасности. Добавь сюда ещё недовольство твоего отца. Ты накликаешь на свою семью молнии со всех сторон.

– Повторяю ещё раз для тех, кто в дупле. Король дал мне приказ – выбрать себе жену. Я выбрал. Точка. С остальными проблемами буду разбираться по мере их поступления. Уйди с дороги, Джер, – жёстко отрезал я.

– Ты не можешь жениться на ней. Знаешь, кто может? Я! – нагло заявил он.

– Неужели ты выберешь себе жену, полагаясь только на месть моей персоне? – я аж оторопел. – Это же на всю жизнь! Пару надо выбирать сердцем!