Может, обернуться, чтобы сбросить путы, а потом назад в человека – в надежде, что кузен не успеет накинуть на меня новую сеть? Не испугать бы мою милую вампиршу при этом. Она так доверчиво прижалась ко мне, обхватив за шею. Представляю, какой это для неё будет шок.

Нужно ещё учесть, что будет проблематично объяснить королю и придворным, что за спонтанная трансформация со мной приключилась на ровном месте.

Что ж, пусть списывают всё на мою экстравагантность. К счастью, за многие годы я успел заработать репутацию безбашенного экстремала. Поясню всем – мол, возникло желание, чтобы день обретения истинности запомнился моей паре на всю жизнь. Устроил ей такой аттракцион.

Пока я лихорадочно раздумывал над ситуацией, пытаясь найти выход, кузен тем временем не терял времени даром.

– Ваше величество! – обратился этот гадёныш к королю. – Я рад, что своей мудростью вы прояснили ситуацию с внешним видом невесты и её косой. Теперь нам многое стало понятно. Но остался ещё один важный момент. Я прошу вас разобраться с этим агрессивным бешеным существом, – махнул он на притихшего, как беспомощный котёнок, енота, который даже не рыпался в руках юного пажа.

Вся толпа придворных смотрела сейчас на этого кроху с умилением. Думаю, они бы сильно удивились, если бы услышали, как цветисто этот пушистик умеет посылать недругов в разные далёкие места.

– Мне удалось обезвредить его в Жемчужном саду, – уверенно продолжил Джеридан. – Но его личность вызывает массу вопросов. Как он вообще оказался в том подпространстве? Кто его туда поместил и с какой целью? Но главное, почему этот зверь умеет разговаривать? Это явно магическое существо. И мы не можем игнорировать у себя под боком такой опасный элемент. Полагаю, это вопрос национальной безопасности. И прошу вас, ваше величество, отдать приказ о передаче этого зверя дознавателям. Пусть вытрясут из этой меховушки правду. А то, что от него останется – я могу забрать себе, на рукавички.

По ходу, влип не только я, но и енот.

– Не смейте трогать Федю! – в тишине раздался решительный голосочек Ксюши. – Он – моя еда!

Ксения

*

На меня изумлённо вытаращили глаза все, включая Федю.

Сама себе удивляюсь, почему я про еду сказала. От шока, не иначе. Наверное, потому, что в голове крутились слова Тайрена о том, что я уединилась в дупле, дабы мне никто не мешал отведать енота.

– Грызун? – растерянно заморгал король. – Это у вас национальная кухня такая?

– Не грызун, – мотнула я головой. – Полоскун. Меня подкупает его чистоплотность. А вообще, у каждого свои предпочтения в еде. Федя – мой!

– Наверное, стоит отправить вампирам помимо косичек ещё и енотов, – призадумался король.

Я пожала плечами. Пускай посылает что хочет. Только бы Федю не трогал.

– Это очень практично – иметь при себе возобновляемый продуктовый ресурс. Чистый, тёплый, питательный и приятный на ощупь, – добавила я с умным лицом, чтобы окончательно сбить собеседников с толку. Можно сказать, Остапа понесло.

На примере телеведущих и политиков с планеты Земля я хорошо запомнила одну простую истину: какую бы чушь ты ни продвигал – держись уверенно, говори чётко и старайся пореже моргать. Тогда тебе поверят миллионы.

По крайней мере, толпа придворных прониклась. Король тоже. На меня теперь смотрели с пониманием.

Разве что брюнетистый наглец с подозрительностью прищурил глаза, уставившись на меня с видом чекиста-параноика.

А пушистый продуктовый ресурс тихо фыркнул, выражая молчаливый протест против подобной формулировки. На его морде светился невысказанный вопрос: «Хорошо ли тебе, девица? В своём ли ты уме, красавица?»

Но он благоразумно промолчал.

Меня же в данный момент всё больше начинало беспокоить поведение Тайрена, который продолжал держать меня на руках. Внешне он был совершенно спокоен, вот только я чувствовала, что его мышцы словно окаменели. И видела, что на висках от напряжения вздулись вены.

Если ему тяжело меня держать – почему он не опустит меня на землю? Или дело не в этом?

Тай говорил, что должен пронести меня через Арку. Но мы уже столько времени топчемся на месте. Интуиция вопила, что в этот самый момент происходит что-то нехорошее. Понять бы что.

– Но этот енот – не просто еда, – не сдавался брюнет. – Он говорящий!

– У каждого свои недостатки, – парировала я.

– Хорошо, – принял решение король. – В знак уважения к вампирскому клану продуктовый енот Федя останется собственностью принцессы Снежурочки. Вопрос закрыт и дальнейшему обсуждению не подлежит, – отрезал он, пресекая все возражения.

Мы с Федей выдохнули с облегчением.

– Что ж, теперь, когда мы выяснили все щекотливые вопросы, настало время создания прочной супружеской пары, – с пылом коронованного тамады воскликнул монарх, выжидающе уставившись на нас с Тайреном.

Как бы намекая, что пора и в Арку.

Мой будущий супруг глухо застонал, и я опешила, когда его тело начало меняться: расти в размерах и покрываться чешуёй.