– Думаю, тебе понравится этот цвет. Носи это кольцо не снимая. Это моё личное. С помощью магии оно сядет на твой палец по размеру. В случае опасности нажмёшь на камень – и к тебе через портал прибежит охрана. Пользуйся артефактом с умом: если вызовы будут ложными – он перестанет действовать.

– Спасибо, ваше величество, – сухо поблагодарила его девушка. – Могу сказать вам наперёд, что у Джеридана не получится завоевать моё расположение. Мне понравился ваш сын, и я хочу быть только с ним.

– Да, ты говорила, – недовольно поморщился отец, отворачиваясь. – Поживём – увидим. За месяц многое может произойти.

Девушка сдержанно кивнула, а я тем временем метнулся к своему другу. Точнее, к хорошему знакомому. В мыслях я иногда называл герцога Векслера своим другом, поскольку он один из немногих драконов, кто не смотрел на меня пренебрежительно.

Говорят, что эльфы – самые большие снобы. Неправда. Снобизм и самость драконов не переплюнуть никому. Векслер был редким исключением из правил.

– Антуан, сделай одолжение: дай мне твой артефакт от приворота, – подскочил я к нему. – Потом сочтёмся.

Не далее как вчера он хвастался мне в библиотеке, что теперь повсюду носит с собой камень, защищающий от любовной магии. Якобы младшая дочь гномьего короля – Аржетта Блистательная – положила на него глаз и всеми правдами и неправдами пытается его соблазнить. Она участвует на следующем Балу обретения брачных уз и мечтает, чтобы именно Векслер стал её супругом и истинной парой.

– Тайрен, ты что, я не могу, – побледнел этот трус. – Я же говорил тебе, какая сложная у меня ситуация. Давай я быстро раздобуду для тебя новый артефакт?

– Насколько быстро? – от отчаяния сердце заполошно колотилось в груди.

– Завтра вечером, – отозвался «друг».

– Будет уже поздно, – мрачно усмехнулся я. И только сейчас заметил, насколько внимательно всё это время меня буравили чёрные глаза продуктового енота. Сейчас он находился совсем рядом, в шаге от меня.

Притихший пушистик даже не трепыхался в руках державшего его придворного, лишь пристально изучал обстановку, как замотанный в косичку партизан.

– Антуан, мне нужно прямо сейчас, понимаешь? Умоляю! В ответ я сделаю для тебя что угодно! Могу даже клятву принести! – попытался я уговорить Векслера.

– Магическую? – издевательски хихикнул стоявший рядом охранник.

– Сферическую! – неожиданно вступился за меня енот, и внимание всех присутствующих переключилось на нашу компанию. – Утихни, рыбья закусь! – отшил он хама. – А ты, малец, хватит уже на меня так таращиться, гляделки выпадут, – фыркнул он на державшего его пажа. – Плотно так связал, изверг! – пыхтел пушистик, пытаясь выбраться, и спохватился: – Ой, у меня же зубы есть! Тьфу, тьфу, тьфу, какая гадость эти ваши косы! Сколько волосинок мне теперь изо рта выковыривать!? Я тебе это ещё припомню, гад! – мстительно пообещал он побагровевшему Джеридану.

– Надо же, этот енот и правда разговаривает! – восхитился король.

– Он не разговаривает, ваше величество, а хамит направо и налево. Из его рта вылетает только ругань! – отметил мрачный кузен.

– Какова хозяйка – такова и еда, – зловеще парировала Ксения.

По вытянувшимся лицам придворных было видно, что все дружно посочувствовали «победителю».

– Не волнуйся, белый, всё под контролем! – заверил меня енот, выбравшись из плена. Соскочив на землю, он в один прыжок набросился на Векслера и повалил его навзничь.

– А-а-а-а! – заголосил Антуан.

– Я же говорил, что этот зверь бешеный, – заявил Джеридан.

– Что он с ним делает? – ужаснулся король, наблюдая, как енот рвёт на противнике одежду.

Миг – и Антуан с обиженным рёвом обратился в сиреневого дракона, через секунду взмыв в небеса. Дал дёру.

А енот с победоносной ухмылкой на морде запрыгнул на плечи вампирши, аккуратно обвив её шею, словно безбашенный воротник.

– Ничего не бойся, моя принцесса, – подмигнул этот шерстяной комок девушке. И будто невзначай продемонстрировал мне зажатый в лапке розовый камень.

Поразительно: он всё же умудрился отжать у Векслера трофей – артефакт от приворота!

Не енот, а гений какой-то! Пушистый, шустрый и опасный.

Какое счастье, что он на нашей стороне!

Я вдруг резко поверил, что всё будет хорошо.

Ксения

*

Федя был неподражаем. Решительно вступился за Тая, пригрозил расплатой Джеридану, перегрыз злополучную косичку и теперь обвил мою шею надёжным воротником, даря ощущение защиты и уверенность в том, что мы с ним – команда.

После разъяснений короля я уже не страшилась отправляться на месяц в логово бронзового дракона. Да ещё и с такой мощной пушистой поддержкой. Наоборот, это Джеридан должен бояться нас с енотом.

Судя по опасливым взглядам, что он кидал на нас украдкой, дракон и сам это понимал. Но идти на попятную уже не мог: что сделано, то сделано.