В руках князь держал косу, которой пользуются крестьяне для покоса травы. Для удобства он опустил древко на пол, опираясь на него, как на посох, а остро заточенное лезвие сверкало над его головой.

От такой неожиданной картины я и сам остолбенел.

Князь тем временем продолжил свою речь, извиняясь перед королём:

– Простите, ваше величество, чешуёй клянусь: это всё случайно вышло!

– Я велел отправить кровососам письмо, енотов и косы! Что тут могло пойти не так? – пророкотал мой отец настолько гневно, что в окнах зазвенели стёкла, а все, кроме меня, согнулись от боли.

– Премного извиняюсь, ваше величество! – через силу распрямился князь. – Вчера вы рано отправились в опочивальню, и мы с лордом Даго не посмели побеспокоить вас с уточнениями, какие именно косы вы имели в виду и в каких количествах. Чтобы не ошибиться, мы забрали у крестьян два вида кос – их орудия труда в количестве пяти штук и волосы их женщин.

– Вы побрили крестьянок? – тихо охнул министр сельского хозяйства.

– Всё было по согласию! – решительно махнул рукой Мерть и, сообразив, насколько двусмысленно это прозвучало, добавил: – За косы и волосы было щедро заплачено золотыми монетами! За енотов тоже! К нам с Даго вообще очередь выстроилась: мужики предлагали свои косы, женщины – волосы, а дети – животных!

– И что потом? – в звенящей тишине уточнил король.

– Мы с Даго сложили всё в карету: енотов – в клетку, волосы – в сундук, косы в большую корзину – и отправились в путь. Но, едва мы пересекли границу с Сейтарией, всё пошло наперекосяк! Наверное, нас кто-то сглазил! – тяжело вздохнул антрацитовый дракон.

– На вас напали? – напрягся король.

– Никак нет, ваше величество! – тряхнул головой князь. – Колесо кареты наскочило на огромный булыжник и отлетело. Кони испугались, понесли. В итоге повозка рухнула на краю пропасти, разлетевшись в щепки. Еноты сбежали, но перед этим погрызли ваше письмо. Почти все косы улетели в пропасть. Лошади ускакали, мы поймали только одну. Уцелел лишь сундук с волосами, огрызок вашего послания и одна коса. Эта, – он трагически махнул на орудие труда, на которое опирался.

Повисшую тишину можно было потрогать руками.

– И что было потом? – уточнил король.

– С помощью магии мы приделали колёсики к сундуку, впрягли лошадь и отправились дальше, – продолжил рассказчик. – Косу я понёс в руках. Шли мы недолго: нас окружили пограничники – золотые драконы. Они доставили нас во дворец короля Сейтарии. Я вышел вперёд и представился. Сказал, что я – князь Мерть. Наверное, король Зайнир что-то не то расслышал, потому что он каким-то диким взглядом посмотрел на мою косу и схватился за сердце. Но я его успокоил: сказал, что мы не к нему, а к вампирам. Зайнир с облегчением выдохнул, и через минуту нас уже отправили порталом к кровососам.

– И что, ты передал им подарок? – заёрзал на троне отец.

– Я пытался, – огорчённо вздохнул дипломат. – Мы вышли в Тронном зале мрачного замка. На железном кресле сидел правитель вампиров. Жуткий такой. Его глаза полыхали красным. Он увидел меня и вскочил. А я, как вежливый дракон, сразу представился: «Приветствую вас! Я князь Мерть, явился к вам с посланием». Вампиры почему-то шарахнулись от меня, как от прокажённого. Даже охрана короля боялась ко мне приблизиться.

– Может, косы твоей испугались? – предположил Агелий.

– Не знаю, – князь растерянно пожал плечами. – Я попытался вручить косу королю, но он принялся от меня убегать. Пришлось побегать за ним по залу. Потом я устал и махнул рукой. Даго вступил в переговоры. Он подкатил к ногам правителя сундук с волосами и открыл его. И передал уцелевший клочок бумаги с посланием от вас.

– И что он там прочитал? – напрягся отец.

– Немного. Лишь «животные», «дочка-вампирша у нас», «явитесь в Рагдиану через два дня», и ваша подпись – «Король Агелий», – пояснил Мерть.

Тайрен

*

Пару минут отец лишь молча раскрывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

А потом его лицо резко пошло багровыми пятнами:

– Я написал: «Буду рад, если вы явитесь в Рагдиану на Бал благодеяний». Срок обозначил – через два дня с учётом того, чтобы они приехали заранее. Хотел с ними поговорить ещё до праздника. И я не называл их животными! Просто объяснил про енотов! И что мне теперь с этим делать?! Вступать в войну или оправдываться?

Отец нервно потёр лоб.

– Повелитель вампиров прошипел что-то про безумные угрозы и зловещие намёки, – Мерть вжал голову в плечи в тщетной попытке провалиться сквозь землю. – Сказал, что драконы совсем озверели. И что он не позволит снять с их женщин скальпы.

– Это был не намёк, а подарок! – взревел король.

– Полагаю, вам не стоит так волноваться, ваше величество, – осмелился взять слово министр обороны. – Не думаю, что вампиры объявят нам войну. Особенно после того, как увидели, что сам князь Мерть с косой у вас на посылках, – в его голосе промелькнула ирония.