– На что это вы намекаете? – вскинулся антрацитовый дракон, но тут же сник под грозным взглядом короля.

– А почему ты тут один? Где лорд Даго? – король вдруг заметил отсутствие второго горе-дипломата.

– Так он это… остался там. Как гарант, – антрацитовый совсем сник.

– Гарант чего? – от вкрадчивого голоса короля у всех присутствующих по спине пронеслись холодные мурашки.

– Что молодой вампирше, леди Ксентане, не будет причинён вред, – выдохнул Мерть, словно перед прыжком в воду.

– Значит, нашу Снежурочку зовут Ксентана, – задумчиво хмыкнул отец. – Отправьте к ней гонца. Пусть она напишет письмо своему деду – главе вампирского клана – и объяснит, что её тут никто не обижает.

– Позвольте сказать, ваше величество, – выступил вперёд глава Тайной канцелярии. – Идея с письмом не кажется мне удачной. Вчера у Арки Благословения девушка активно возражала против вашего решения отправить её в замок лорда Джеридана на целый месяц. Она заявила, что хочет стать женой вашего сына, Тайрена, – отметил он, и взгляды всех присутствующих скрестились на мне. – Но вы ей этого не позволили. Боюсь, что в письме родственникам она вольно или невольно может выразить свою обиду на вас.

Отец уставился на меня нечитаемым взглядом.

– Ваше величество! – в Тронный зал ворвался запыхавшийся сотрудник Министерства связи. – Вам срочное послание от повелителя вампиров, короля Августина Табулы!

– Давай сюда, – король принял из его рук запечатанный свиток.

Раскрыв и прочитав послание, отец нахмурился:

– Час от часу не легче!

– Нам объявили войну? – напрягся министр обороны.

– Почти, – на скулах короля заходили желваки. – Вампиры выразили официальный протест против беспредела драконов Рагдианы. Они возмущены поступившими в их адрес угрозами, оскорбительным сравнением с животными и тем, что ими получено вопиюще наглое письмо от претендента на трон – лорда Джеридана Ардениона. Требуют освободить Ксентану.

– И что им написал Джеридан? – не удержался я от вопроса.

– Что он выражает соболезнование Августину Табуле о безвременной кончине его матери. И заверяет, что память о бабушке вампирши Ксении будет навечно жить в его сердце, – король озадаченно потёр переносицу.

– А что, эта вампирская бабушка недавно умерла? – осторожно уточнил глава Тайной канцелярии.

– Да нет же, она жива. Ну, была жива ночью, когда меня выпроводили из вампирского дворца, – уточнил Мерть.

– Августин счёл это письмо намёком на то, что в скором времени его мать и другие родственники будут убиты. А в конце своего послания Джеридан заверил, что принцесса Ксения находится под круглосуточной охраной. Что она полноценно питается енотом. И что к молодой вампирше в качестве охранника приставлена тигрица! Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? – рявкнул король так, что зазвенели стёкла.

Услышав, что Ксюшу стережёт какая-то тигрица, я и сам встревожился не на шутку. Что мой кузен себе позволяет?!

– Я не знаю, что происходит, но знаю, как всё исправить, – в повисшей тишине заявил глава Тайной канцелярии.

– Слушаю, Тарк! – король нервно полоснул по нему взглядом.

– Нужно срочно поженить молодую вампиршу и вашего сына. Так вы моментально породнитесь с вампирами, и все недоразумения уйдут в прошлое. Будет не война, а свадьба! – предложил отличную идею этот лорд.

Я аж мысленно возликовал.

Но, к сожалению, моя радость длилась недолго.

Отец посмотрел на меня долго и задумчиво, после чего покачал головой с твёрдым:

– Нет.

– Но почему? – выступил я вперёд.

– Моё слово – прочнее стали. Вчера я сказал, что вампирша должна провести тридцать дней в замке Джеридана, и назначил его её опекуном. Значит, так оно и будет. Я не меняю своих решений. А через месяц, если она не выберет Ардениона себе в мужья, вы поженитесь, – вынес вердикт король.

– Но он же её обижает! – не сдавался я. – Приставил к ней тигрицу! И кормит одним енотом! Она, наверное, даже вздохнуть там побаивается! Позвольте мне забрать её оттуда! Со мной она будет в безопасности!

Я-то знаю, что никакая она не вампирша. Хоть покормлю её нормально.

– Если лорд Джеридан посмеет проявить жестокость по отношению к своей подопечной, он будет за это сурово наказан, – строго заявил король. – У Ксентаны на пальце мой перстень, которым она может воспользоваться в любой момент, если ей будет угрожать опасность. Но пока что она не прибегала к помощи артефакта. Значит, с ней не всё так плохо, как можно подумать.

– Но месяц – это слишком долго! Может начаться война! – я уже не знал, какой аргумент ещё привести.