– Ксю, ты только посмотри, как он перед тобой рисуется! – подначивал его енот. – Я думал, он в дракона обратится, а он тут ползёт, мышцами поигрывает. Не мужик, а мёд с молоком!

– Вижу! Сваха ты пушистая, – рассмеялась я.

А Тайрен весело прикрикнул на нашего мохнатого друга:

– Сейчас будет тебе дракон!

Едва добравшись до верха, он закинул енота себе на шею и опустился на землю уже в виде белоснежного крылатого ящера.

Федя был отправлен в аккуратный полёт в кусты, а моё лицо облизал помахивающий хвостом большущий дракоша.

Убежать не получилось, так что мой весёлый визг огласил всю округу, распугав кучу птиц.

– Ой, прости, Ксюша! Прости! – уже через минуту извинялся передо мной Тайрен, приняв человеческий облик. – Я тебя обмусолил… Давно уже так не воевал со своим зверем за контроль! Как юнец какой-то…

– Ничего страшного! У тебя самый милый дракон из всех возможных! – заверила я его.

Тайрен просиял:

– Ты ангел.

– Где вы там опять тормозите? – раздался голос енота из-за густых деревьев неподалёку. – Я вам уже дверь отворил. И кокос мой не забудьте!

– Федя в своём репертуаре, – с улыбкой покачала я головой, подбирая шершавый плод.

Тай снова подхватил меня на руки и занёс в небольшой с виду дом, надёжно скрытый в листве деревьев. Здесь не было ничего лишнего. Стены, пол и потолок обшиты светлым деревом. В гостиной я увидела длинный продолговатый стол с приставленными к нему лавками, несколько кресел из ротанга, шкаф из бамбука. В одной из комнат обнаружилась аккуратная кухня, в другой – кровать со шкафом. Между ними – санузел. Ещё в одном помещении стояли парты со стульями – кабинет для уроков.

– Это дом наставника, аве Эрания. Он переоборудовал его, чтобы приводить сюда детей для занятий. Другие учителя не утруждали себя такими сложностями, а Эраний считал, что дети должны уметь действовать и сражаться в любых ситуациях, и даже при отсутствии магии, – объяснил Тай.

– Сюда давно никто не приходил, – заметила я слой пыли.

Тайрен кивнул:

– Да, Эраний отошёл от дел, уединился отшельником в пещеру Безмятежности в Арнольских горах. Он дал мне разрешение посещать этот остров, когда я захочу. Чужаков сюда не пустит особый защитный купол.

– Облезлый хвост, мы тут застряли надолго! – хмыкнул енот. – Или наоборот: нам радоваться надо, что попали в такое спокойное место. Чувствую, когда выберемся отсюда, – не узнаем планету после драконо-вампирской войны. Я вот тоже когда-то укромное убежище искал. Но даже в милом Жемчужном саду умудрился напороться на капкан.

– Капкан? В том месте? – ужаснулся Тай. – Надо будет сказать отцу о таком безобразии. Какая-нибудь невеста может пораниться! Сочувствую… – он с жалостью посмотрел на енота. – И как ты выбрался из ловушки?

– Меня Ксюша спасла. Так что у меня перед ней долг жизни. Навечно. Но самое главное – она мой друг. Поэтому даже не надейся от меня когда-нибудь избавиться! – предупредил енот.

– Понял, принял, – рассмеялся Тай. Смахнув слой пыли с кресла, он обратился ко мне: – Присаживайся!

А сам метнулся на кухню – за тряпкой – и принялся быстро вытирать пыль со всего, до чего мог дотянуться.

Фёдор лениво развалился на столе, а я не смогла усидеть на месте:

– Тай, давай помогу!

– Нет-нет, ты что?! – ужаснулся он. – Ты же девушка, и вообще принцесса! И гостья! Обычно всё прибирают слуги или выручает бытовая магия, но здесь ничего такого нет, даже артефактов. Но не волнуйся, я быстро!

Осталось только развести руками и снова плюхнуться в кресло. Ну и продолжать любоваться своим хозяйственным блондином. Чудо, а не мужик.

– Ты мне лучше кокос расколи! – потребовал Фёдор. – А то я сам его полдня разгрызать буду. Мне нужно чем-то заесть ту гадость из торта.

– Джеридан часто ведёт себя заносчиво, но любовный приворот – это, конечно, вообще низость. Он же дракон, и для него должно быть унизительно – знать, что девушка с ним не по своей воле, а из-за магии, – нахмурился Тай, выполняя просьбу енота.

Расколов кокос надвое одним точным ударом ребра ладони, он протянул одну половинку мне, вторую – Феде. Плод был настолько спелым, что внутри даже не было сока.

– Может, это не он, а его батяня постарался? Подговорил Дизмо на такую гадость. Или надавил на повара. От этого жука Дензела можно ожидать чего угодно, – куснув лакомство, енот задумчиво почесал за ухом. – Если бы Джеридан знал, что зелье в торте, он меня к нему и близко бы не подпустил.

– Думаешь, он ни при чём? – удивилась я.

– Я по-всякому прокрутил эту ситуацию в голове, – очень серьёзно заявил Фёдор. – Сейчас склоняюсь к тому, что бронзовый таки невиновен. Но тебе всё равно надо было бежать. Ты не готова к встрече с вампирами. Если прознают, кто ты на самом деле, отправят тебя к крэгу, в лабиринт.

– Да, это точно… – тяжело вздохнула я.