– Ксения, я знаю, что был для тебя не самым лучшим опекуном, но прошу: дай мне шанс всё исправить. Не торопись со свадьбой. Поживи в моём замке ещё какое-то время, привыкни к драконам, к нашему миру, – умоляюще посмотрел на меня бронзовый.

– Джер, я хочу быть только с ним, – мягко ответила я. – Это мой выбор. Он – мой истинный, понимаешь?

– Не сомневаюсь, что он сам в это верит. И говорит так убедительно, что заставил поверить и тебя. Но посмотри на факты: на ваших руках нет татуировки, – покачал он головой.

– Метка будет, – решительно заявил Тайрен. – И уже сегодня! Неважно, как пройдёт сейчас встреча Ксюши с вампирами. Она станет моей женой и будет под моей защитой, а также под покровительством короля Рагдианы, как его невестка.

Агелий натянул на лицо нечитаемую маску, а я с благодарностью посмотрела на Тая. Слова белого дракона меня немного успокоили.

– Ваше величество, нас прервали, но я хотела бы услышать от герцога Ардениона чёткий ответ на вопрос – причастен ли он к любовному привороту в моей еде, – решила я дожать Дензела, пока у меня ещё была такая возможность. Так просто он у меня не отвертится.

Все взоры обратились на подозреваемого и установилась такая тишина, что, казалось, были слышны потрескивания подпространства.

Лишь несколько секунд спустя стало ясно, что это просто тигриная шерсть на спине искрилась статическим электричеством от поглаживаний Фёдора.

Енот на нервах гладил тигрицу, усевшись к ней под бочок, и Марта относилась к этому на удивление благосклонно. Ещё немного – и большая киса засияет, как живая лампочка.

– Да, я причастен, – испепелив меня взглядом, признался-таки заносчивый герцог. – Дал за это повару несколько золотых монет. Я старался ради своего сына, хотел сделать как лучше. Видел, с каким недовольством и презрением эта молодая особа поглядывает на моего мальчика. Он же влюблён в неё по уши, вы и сами это видите! Я надеялся, что она изменит своё отношение к Джеридану и у них будет крепкая, дружная семья.

– Отец… – с убитым видом прошептал Джеридан.

– Что ж… Мы всё поняли и вернёмся к этому вопросу чуть позже, – сдержанно произнёс Агелий. – В любом случае то, что вы подсыпали любовное зелье в еду принцессы Ксентаны, является тяжёлым преступлением. Начинайте думать о возмещении ущерба.

– Что??? Этот старый дракон осмелился сделать любовный приворот моей внучке? – неожиданно раздался громкий мужской голос, полный ярости.

Вошедшие в Тронный зал вампиры прекрасно расслышали последние слова короля Агелия. Четверо подтянутых, одетых во всё чёрное мускулистых мужиков уверенно шагали двумя рядами за своим предводителем – брюнетом лет сорока, в короне.

И лица всех пятерых были перекошены от возмущения.

Я прикусила губу, разглядывая «своего» вампирского дедушку. Внешне – приятный мужчина средних лет, но с ореолом опасности. Смотришь на такого и понимаешь, что за этим обманчивым бархатом кроются острые клыки.

Взгляд тёмно-голубых глаз Августина скользнул по мне мимоходом и остановился на Арденионе.

– Я не старый! – возмутился Дензел.

– Ваше величество Августин Табула, добро пожаловать в Рагдиану! – Агелий слетел с трона и, пока обстановка не накалилась ещё больше, подскочил к злющему повелителю вампиров. – Я, как правитель этого государства, приветствую вас в нашей солнечной стране!

– Намекаете на то, что вампиры плохо переносят яркий свет и таким ночным животным, как мы, тут нечего делать? – голос Августина резал, как холодная сталь.

– Нет, ну что вы! – суетливо возразил Агелий. – Мы очень рады вашему визиту! Я недавно послал вам письмо, где объяснил то досадное недоразумение, что произошло по вине моих дипломатов. Надеюсь, вы не сильно сердитесь на князя Мерть и его соратника – лорда Даго?

– Я не стал открывать ваше послание, не желая читать очередные угрозы и бредовые оскорбления. Мне хватило и двух предыдущих писем из Рагдианы. Я предпочёл явиться и выяснить все отношения лично. Правда, мой Советник отговаривал меня от этого шага: он уверен, что драконов накрыла эпидемия безумия.

– Нет-нет, не волнуйтесь, мы совершенно нормальны! – заверил его Агелий с самым честным лицом.

– Насчёт посланца из преисподней у нас с вами будет отдельный разговор. А по поводу лорда Даго – я выделил ему самых сильных охранников, чтобы его не сожрали. Он нахлобучивал на головы девиц чужие волосы, что привёз с собой в убогом, треснутом сундуке на колёсах. Говорил, что косы – подарок за поцелуй. Потом напился ардаунской настойки, объявил себя послом Любви и пытался приставать к нашим женщинам, призывая их отведать его драконьей мощи. Я устал терпеть его выходки, так что мы возвращаем его назад, – Августин подал знак лёгким взмахом руки, и двое вампиров затащили в Тронный зал упирающегося растрёпанного мужчину лет двадцати пяти.

Со светлыми кудряшками, пухлыми губами и длинными пшеничными ресницами, он выглядел как сама невинность. Этакая ромашка в тылу врага.

– Даго! – рявкнул на него Агелий.