– Ясно, – рассмеялся вампир. Ну, не обиделся – и то хорошо. – Но вообще-то я имел в виду несколько другое. Ведь для превращения в вампиршу мне придётся тебя убить. Боюсь, что после этого меня самого обезглавят, – он выразительно посмотрел на Тая и тигрицу. – А я ещё пожить хочу. Так что предлагаю другой вариант. Мы можем сделать небольшие надрезы на ладонях и соединим нашу кровь. Станем кровными родственниками. Ну, а по возрасту я как раз гожусь тебе в дедушки. Или даже пра-пра-прадеды. Так что магически и фактически ты станешь моей внучкой, обретёшь защиту вампирского клана. Как тебе такое предложение?

– Звучит заманчиво, – признала я.

Тай и Федя были со мной совершенно согласны.

Но на практике всё оказалось не так просто. Едва вампир полоснул по своей руке кинжалом и потянулся ко мне, чтобы проделать аналогичную процедуру, Марта едва не оттяпала ему конечность с холодным оружием.

Бдительная тигриная душа не могла смириться с тем, что объект её охраны собираются порезать, и вмешалась с энергией полосатого танка, бросившись на вампирского деда.

В дверь гостиной тут же забарабанили перепуганные вампиры и драконы. Видимо, грозный тигриный рык и не менее грозное: «Фу!», «Нельзя!» – от Августина и Тайрена – произвели на них неизгладимое впечатление.

Хорошо, что дверь хотя бы не вынесли с петель. И на том спасибо. Августин вовремя крикнул прорывающимся, что всё под контролем. Ему поверили.

Неожиданно, но утихомирить тигрицу удалось только Фёдору.

– Марточка, девочка моя, не надо хулиганить. Иди, я тебя поглажу! – крепко обнял енот рычащую тигриную морду, и моя заступница быстро притихла, чем сильно удивила своего вампирского неприятеля.

– Сколько лет живу, но такое вижу впервые, чтобы еноты тигров успокаивали! – Августин нервно поправил пострадавшую в пылу борьбы рубашку. С его предплечья свисал оторванный лоскуток, и вдобавок его одежда и даже моё платье были покрыты кровавыми пятнами из его раны. – Ты ещё не передумала? – спросил он меня.

Я осторожно протянула ему руку, и в этот момент Федя предусмотрительно закрыл Марте глаза.

Всё оказалось не так больно, как я ожидала. Вампир сделал молниеносный аккуратный разрез на моей ладони и пожал мне руку с лаконичным: «Родственники навеки».

Марта стряхнула енотские лапки со своих глаз и недовольно уркнула, обнаружив, что здоровью её подопечной таки успели причинить ущерб. Но активные поглаживания Фёдора делали своё коварное дело, и дальше возмущённого тигриного урчания дело не пошло.

То есть, порезавшему меня вампиру разрешили жить, но вот с моей раной тигриная душа мириться не стала. Жёстким, как тёрка, языком Марта лизнула мою ладонь, и я была потрясена, увидев, что порез моментально затянулся!

– Ничего себе фокусы! – пробормотала я.

– Моя целебная тигра, – Федя с восторгом потрепал Марту за ушком.

– А меня? – спросил тигрицу вампир. Его испепелили взглядом. – Ладно, и так заживёт, – весело махнул он рукой.

Его рана и правда затянулась на глазах.

– А хитрый ты всё-таки тип, – хмыкнул енот. – Хорошо так подсуетился. Теперь ты не просто обрёл союзников, но и породнился через внучку с королём Рагдианы, и даже стал родственником правительницы Ферраны! Ведь рано или поздно Ксюша займёт там трон. Плюс твоя родная дочь замужем за королём Сейтарии. Создаёшь вокруг себя безопасные зоны из дружественных государств?

– Вампиры – это закрытый клан, но рано или поздно нужно выходить из тени, заводить торговые отношения и дипломатические контакты. Кровные узы здесь помогут лучше всего, – просветил его Августин. – Вдобавок вы тоже выиграете от нашей родственной связи. Я взял на себя обязательство заботиться о Ксении. Теперь, что бы ни случилось, вампиры будут на её стороне.

– Спасибо, ваше величество, – я посмотрела на него с благодарностью.

– Называй меня дедушкой и на «ты», ладно? – улыбнулся он мне.

– Как скажешь, – я тоже не смогла сдержать улыбку.

– Ну что ж, мы все вопросы обсудили, всё выяснили и даже породнились. Сейчас я скажу Агелию несколько слов и отправлюсь в свой дворец за расчёской Ксены. Потом заскочу к отцу Ксентаны – королю Зайниру, в Сейтарию. Объясню ему, что драконы спутали моих внучек и замуж выходит не Ксена. После этого вернусь к вам, мы активируем заклинание поиска и посмотрим на результат. А вечером я буду рад оказаться гостем на вашей свадьбе. Подарок с меня причитается, – подвёл итог Августин.

– Хорошо, спасибо, – кивнула я.

– Мы вам очень благодарны, – с уважением посмотрел на него Тай.

– За небольшим исключением, – енот погладил суровую Марту по носику.

Ксения

*

– Пресветлые небеса, что с вами случилось? – в шоке всплеснул руками Агелий, когда увидел потрёпанного Августина в рваной окровавленной одежде и меня, с алыми разводами на платье.

У вампирской делегации округлились глаза, а у Джеридана с Дензелом дружно отвисли челюсти.

– Всё под контролем, беспокоиться не о чем, – заверил глава вампиров, подводя меня под руку к трону.

Марта бдительно семенила сзади, а разленившийся Фёдор залез на ручки к Таю, чтобы тот его нёс.

– Что произошло? – спросил нас встревоженный Джеридан. Ответ Августина его не устроил.