– Значит, в Ксению ты веришь, а в меня нет? Я слишком слаб и дефектен для престарелого крэга? – криво усмехнулся Тай. – Это моё решение, отец. И оно не обсуждается.

– Я тоже пойду с ними, – сжал кулачки енот.

Солидарная с нашим партизанским отрядом Марта решительно уркнула, готовая поддержать любой кипиш.

– И я! – неожиданно для всех вперёд выступил Джеридан.

– Нет, не смей! – резко побледнел Дензел.

Ксения

*

Признаться, Джеридан меня несказанно удивил.

– Почему нет, отец? – упрямо вскинул он голову. – Ты же сам только что уверял, что опасности в лабиринте практически нет. Мол, Ксения поразит этого немощного чудика – крэга, – и с честью пройдёт весь лабиринт. Чем я хуже?

– Ты не понимаешь! – затряс руками Дензел. – Ксения – наследница Тианы Кавалис, и именно ей нужно пройти это испытание. Так написано во всех пророчествах. Тебе незачем рисковать!

– И всё же я пойду с ними. Отпинаю крэга – трухлявый пенёк, как ты его назвал. Кто знает, может, потом моё имя тоже будут воспевать в легендах? – с иронией усмехнулся Джеридан. – И вообще. Должен же с ними пойти хоть кто-нибудь, кто нормально владеет магией! Ксения не в счёт: насколько я мог заметить, она не слишком уверенно пользуется мальгендой. Иначе не выпала бы из окна.

– Я категорически против, Джеридан! Не смей соваться туда по глупости! Это не твоя проблема. Не вмешивайся! Держись в стороне! – ноздри Дензела раздувались от волнения.

– Ошибаешься, отец, – покачал головой бронзовый. – Это моя проблема, если ты ещё не понял. Пусть меня и лишили статуса опекуна, но лично для меня ничего не изменилось. Я и мой дракон чувствуем ответственность за Ксению. Так что я не оставлю её в такой опасной ситуации.

– У енота есть огненная магия! Он мастерски швыряется фаерболами, чуть меня не поджарил! – махнул Дензел на Фёдора. – Тайрен – отличный боец, а у самой Ксении невероятно сильная мальгенда. Про Марту я вообще молчу. Эта компания выйдет сухой из воды при любом раскладе, и тебе незачем вмешиваться. Но если ты так за них волнуешься – давай я пойду туда вместо тебя?

– Нет! – воскликнули мы хором с Таем и Федей.

– Я тоже против, – поддержал нашу компанию Джеридан.

– Не горим желанием получить нож в спину, – мрачно пояснил Тайрен. – А насчёт Джеридана – я не возражаю. Пусть поможет, если хочет.

– Я возражаю! – с отчаянием выкрикнул Дензел, уже понимая, что проиграл.

– А я одобряю, – сказал своё веское слово король. По нему было видно, что он рад вливанию Джеридана в наши стройные ряды. Шансы на выживание резко повысились. – Ваш сын – уже взрослый дракон и может сам принимать решения. Именно так и ведут себя претенденты на трон, берут ответственность на себя и не отступают перед проблемами. Вы с этим согласны, лорд Дензел?

Тому ничего не оставалось делать, как процедить сквозь зубы:

– Да.

– Ну вот и замечательно, – тяжело вздохнул король, взмахом руки открывая перед нами портал. – Прошу всех на выход.

Перед тем, как зашагать в искрящееся марево, Тай повесил мальгенду мне на шею.

Я думала, что через серебристый тоннель к лабиринту пойдёт только наш боевой отряд, но ошиблась: за нами последовали все, включая сопровождавших с острова гвардейцев. Эти парни, а также телохранители короля с любопытством и важностью вертели головой по сторонам, понимая, при каком знаменательном историческом событии они сейчас присутствуют.

– Вот, возьмите, – один из гвардейцев протянул Тайрену свой меч.

Его коллега сделал то же самое, вручив оружие Джеридану.

А телохранители короля подарили мне и Феде небольшие кортики в ножнах.

– Зря вы не берёте меня с собой, – всё сильнее нервничал Дензел. – Я бы вам пригодился.

– Это не обсуждается, – жёстко поставил точку в этом вопросе Тай.

А я стояла, с интересом разглядывая бескрайнее зелёное поле, покрытое яркими цветами.

– Добро пожаловать в Феррану, принцесса, – перехватил мой взгляд Агелий. – Ещё совсем недавно здесь была пустыня.

– Она ещё сохранилась, за куполом, – отметил один из гвардейцев, кивая на что-то позади меня.

Я оглянулась и застыла в изумлении.

Такое чувство, что кто-то накрыл часть цветущего сада огромным стеклянным колпаком, внутри которого находилась безжизненная, растрескавшаяся от сухости земля, смешанная с песком.

Видимость за этой прозрачной преградой была плохая: примерно через двадцать метров всё расплывалось, будто в сером тумане. Вдалеке лишь угадывались очертания каменного сооружения, похожего на древнеримский амфитеатр.

– Это лабиринт, – вздохнул Федя. – Наш «пенёк» крэг бегает где-то там.

– И как туда войти? – я растерянно разглядывала «стеклянную» преграду, не видя даже намёка на подобие дверей или арки.

– Просто шагай и всё, – пояснил енот и первым перешёл на ту сторону так, словно этого прозрачного заграждения и не было вовсе.

Я последовала за енотом, за мной одновременно Марта и Тай.