А вот Джеридан резко впечатался в преграду.

– Ауч! – схватился он за расшибленный лоб. – Что за фокусы?! Почему я не могу пройти?

Мы все растерялись. Лишь Дензел вскинул руки вверх и с облегчением выдохнул:

– Хвала Небесам!

– Не знаю, почему так, – енот озадаченно почесал макушку. Он попробовал перескочить назад, к Джеридану, но тоже напоролся носиком на преграду. – Да чтоб вас, трухлики недобитые!

– По-моему, нам дали понять, что идти должны только мы, – пожала я плечами.

Сжав мальгенду в руке, я моментально ощутила успокаивающие волны.

– Животные проходят через барьер беспрепятственно. Надо же крэгу чем-то питаться, – отметил Агелий. – Ксения прошла, потому что ей это суждено.

– А я – потому что являюсь её истинной парой, – заявил Тай. – Мы с ней, можно сказать, одно целое.

– Логично, – согласился Агелий и повернулся к Джеру: – Лорд Джеридан Норт Арденион, своим королевским повелением я снова назначаю вас официальным опекуном Ксении Кавалис.

– Спасибо, ваше величество! – коротко поклонился ему бронзовый и легко перешагнул через преграду под горестный вскрик его отца:

– Нет!!!

Ксения

*

– Почему вы так боитесь за сына? – спросил Дензела Тай. – Вы что-то знаете про этот лабиринт?

– Именно бронзовые драконы из рода Арденионов заточили главаря крэгов в ловушку, – горестно признался Дензел.

– В книгах написано, что это сделали маги, – удивился Тай.

– Для тебя это будет откровением, но почти все драконы облагают магией. Некоторые – очень сильной, – подколол его герцог. – Так что одно другому не мешает. И теперь я опасаюсь, что немощный пенёк в лабиринте найдёт способ отомстить Джеридану.

– Джер, может, тебе и правда лучше остаться? – засомневался Тай.

– Издеваешься? – возмутился тот. – Пошли уже. Раньше войдём – быстрее выйдем. Ждите нас с победой, – кивнул он королю и решительно зашагал вперёд, к зданию.

Федя бодро поскакал за бронзовым, и мы с Таем и Мартой последовали за ними. Тайрен вёл меня под руку, а тигрица, как обычно, прикрывала мне спину.

Было немного не по себе, но особого страха я почему-то не испытывала.

Природа под колпаком кардинально отличалась от цветущего сада снаружи. Под туфлями хрустел песок, покрывающий землю плотной корочкой, и изредка мелькали жухлые растения, похожие на кактусы. А ещё здесь было очень жарко.

– Ещё недавно вся Феррана была такой, – пояснил мне Тай. – Но с твоим появлением всё изменилось.

– Ясно… – отозвалась я.

– Ксения, мне очень жаль, что ты оказалась втянута во всё это. Прости, что драконы не оставили тебе выбора, – неожиданно извинился Джеридан.

– Порой судьба припирает к стенке, – ответила я и добавила: – Я сожалею, что думала о тебе плохо. Извини меня за это.

– Всё нормально, проехали, – Джер посмотрел на меня с теплотой. – Я понимаю, что в той ситуации ты не могла мне доверять. Вполне объяснимо, что ты испугалась. Хрупкая юная вампирша оказалась среди драконов.

В этот неловкий момент я подумала, что Штирлицу пора раскрыться.

– Джеридан, я должна тебе кое в чём признаться. Я не вампирша, – произнесла я, и бронзовый аж запнулся за кочку.

– Что? – он потрясённо захлопал на меня глазами. – Но… как же твой продуктовый енот? И вообще, ты же внучка Августина! Артефакт правды это подтвердил!

– Прости, – я сделала глазки виноватого котика. – Так получилось. Я назвала Федю своим продуктовым животным, потому что испугалась за него. Он мой друг, а ты настаивал на том, чтобы отправить его к дознавателям. Сказал, что они вытрясут из этой меховушки правду, а то, что от него останется, ты заберёшь себе на рукавички. Так что мне пришлось импровизировать.

– И кто же ты тогда? – ошалело смотрел на меня бронзовый.

– Просто человек, – пожала я плечами. – А внучкой Августина я стала несколько минут назад, когда мы с ним говорили. Это была его инициатива, если что. Он захотел мне помочь. Мы сделали небольшие надрезы на ладонях и соединили нашу кровь. Стали кровными родственниками. Августин сказал, что магически и фактически я теперь его внучка, и обрела защиту вампирского клана.

– Ну и дела… – ошарашенно пробормотал Джеридан.

– Ты не «просто человек», а королева Ферраны! – веско поправил меня Фёдор. – Осталось только при свидетелях надеть корону и произнести слова, что ты принимаешь управление этой страной.

– И что тогда произойдёт? – уточнила я.

– Тебе подчинятся магические потоки этого королевства. Ты станешь его полновластной правительницей, – объяснил енот.

– Так может, стоит сделать это прямо сейчас? – неуверенно предложила я. – Мы же находимся на территории Ферраны. Возможно, тогда этот лабиринт будет подвластен моей магии? И мы легко справимся с крэгом.