– В любом случае спасибо тебе за всё, – Тай склонил перед ним голову и приобнял меня за талию, чтобы повести к выходу.

А Джеридан с Федей развернулись к Марте, прикидывая, как вынести отсюда нашу мохнатую спящую красавицу.

– Она довольно тяжёлая. Наверное, мне лучше обернуться драконом, – отметил бронзовый.

Фёдор был с ним совершенно согласен.

Но я решительно остановила нашу дружную компанию:

– Нет, подождите! Мы ещё не всё выяснили! У нас осталась куча вопросов.

– Ты меня за ходячий справочник принимаешь? – брови крэга удивлённо взлетели вверх.

– Скорее, за рыбную энциклопедию, – не удержался от реплики енот.

– Язва пушистая, – хмыкнул мужчина.

– Я хочу узнать, кто ты такой. Как только я оказалась в этом мире, меня постоянно пугали тобой. Грозили, что бросят в лабиринт на съедение жуткому крэгу. Местные жители уверены, что крэг – это кошмарный древний монстр, читающий мысли, обладающий огромной магией и питающийся мозгами. Говорят, что когда-то он пытался уничтожить этот мир, но магам удалось заточить его в лабиринте навечно. Но то, что я вижу перед собой, далеко от этих поверий. Да, характер у тебя не сахар, про специфическое чувство юмора я вообще молчу. Возможно, сказались долгие годы одиночества. Но ты не настолько ужасен, как о тебе говорят, уж извини. Даже во второй твоей ипостаси. Да, ты читаешь мысли и являешься сильным магом. Но всё остальное совершенно не сходится, – отметила я.

– Разочарована, что я не покусился на ваши мозги? – расхохотался мужчина. – Да там и позариться не на что. Впрочем, к тебе это не относится, – он неожиданно утратил всю весёлость и очень серьёзно на меня посмотрел. – Что ты хочешь знать, королева?

– Для начала твоё имя, – я выдержала его пристальный взгляд.

– Доменик, – представился он после долгой, тяжёлой паузы. И уточнил: – Доменик Солтейн.

– Солтейн? – удивлённо переспросил Тай. – Это же древний фейский род.

– Значит, ты не крэг? – осенило меня.

Мужчина глухо выдохнул и покачал головой. По-моему, он боролся с собой: не мог говорить из-за комка в горле.

– Я знал одного Солтейна. Его зовут Арни, он капитан корабля «Свобода», борется с рабством на Тисольских островах. Пересекались с ним, когда у меня были дела с пиратами, – пояснил Тайрен.

– Потомок моего младшего брата, – слабо улыбнулся Доменик. – Я рад, что наш род не прервался.

– Но почему все приняли тебя за крэга и заточили в этот лабиринт? – изумлённо воскликнул Джеридан.

– Это долгая история, – на скулах мага заходили желваки.

– А мы никуда не торопимся, – покачала я головой.

– Что ж, тогда приглашаю вас в мою гостиную. Не побоитесь пройти в самое сердце логова монстра? – испытующе прищурился он.

– Издеваешься? – с энтузиазмом подпрыгнул енот. – Рыбкина нора – это же так интересно!

– Тогда прошу за мной, – Доменик махнул перед нами рукой, открывая портал.

Ксения

*

– Ну, и как вам рыбкина нора? – спросил Доменик, когда мы вышли в большой, очень уютной комнате.

– Да ты падишах… – с удивлением прокомментировала я, озираясь по сторонам. Такое чувство, что мы оказались в гостях у восточного султана.

Ни одного окна. Со всех сторон алели мягкие ковры с изящной вязью в качестве орнамента. Их не было разве что на потолке. Над головой белела мраморная плитка, освещаемая магическими светильниками.

На полу пестрела куча больших подушек, на которые Доменик рассадил нас вокруг низенького чайного столика.

– Кто? – не понял хозяин.

– Король. Экзотический, – попыталась я объяснить. – Который любит роскошь и ковры.

– Ненавижу ковры. На них нанесены магические руны, которые удерживают меня здесь. Вы уж простите, у меня не прибрано. Не ожидал я гостей, – пнул он одну из подушек, лежавших идеально ровно, и присел в наш дружный круг. – Чай, кофе, печеньки? – включил он радушного хозяина.

Я хотела было кивнуть из вежливости, но Тай меня опередил, спросив:

– Из насекомых?

– Почему? – подзависла я.

– Невозможно создавать предметы, включая еду, из ничего. Всегда должна быть какая-то основа. А он не может покидать стены этого здания, – пояснил Тай.

– Верно, – подтвердил Доменик. – Бабочки и жуки – мой основной строительный материал. И вода. Так и живём.

– Рассказывай, как ты докатился до такой жизни. То, что ты не крэг, а фей, мы уже поняли, – выжидательно посмотрела я на него.

– Но вначале печеньки! – выдвинул требование Федя.

– Хорошо, – улыбнулся Доменик.

Один взмах его руки – и весь чайный столик был уставлен каменными мисками с разного вида печеньем. Мало того, – напротив каждого из нас появилась дымящаяся чашка с каким-то напитком, с виду напоминающим чай.

– Угощайтесь, кто не побрезгует, – великодушно произнёс маг.

– Ум-м-м, вкусно, – сразу захрустел лакомством енот.

Посмотрев на пушистика, Джеридан тоже решил отведать угощение и дал краткую оценку: