– И ты давал им уйти? – на всякий случай уточнил Тай.

– Да, только брал с них плату за посещение, – хитро улыбнулся маг.

– Монетами? – предположил Джеридан.

– Оружием? – выдвинул версию Тай.

– Едой? – вставил свои пять копеек енот.

– Да, да и да, – закивал в ответ Доменик. – Они убегали отсюда голышом. Но зато живыми. А их вещи я использовал как строительный материал для того, что мне было нужно. В этот неловкий момент я чувствовал себя мародёром. Одного, с толстой длинной косичкой, вдобавок налысо остриг. Он верещал громче всех. Его шевелюра послужила мне отличными кисточками для рисования. По крайней мере, никого не убил, – развёл он руками.

– Ладно, с этим разобрались, – отметил Тай. – Скажи теперь, что за монстры на нас нападали?

– Да, мне это тоже интересно. Кто они такие – эти шроксы? – полюбопытствовал бронзовый. – Они хоть настоящие?

– Предлагаю вам включить логическое мышление, – произнёс Доменик тоном учителя младших классов. – Задумайтесь: когда вы сражались с ними, вам ничего не показалось странным?

– Они были сильными, – задумчиво отметил Джеридан.

– Быстрыми, – добавил Тай.

– И жуткими, – передёрнул плечами Федя.

– Они не чувствовали боли, – отметила я. – Мне подумалось, что у них напрочь отбит инстинкт самосохранения, потому что они не отступали, даже получая одно тяжёлое ранение за другим. Сломанные лапы, оторванные крылья, сплошные ожоги – их ничего не останавливало. Они всё равно продолжали сражаться. Пошли на попятную только в конце битвы, когда им начали отрубать хвосты.

– Потому что к этому времени я уже увидел всё, что хотел, – мягко улыбнулся маг. – Поразился вашей смелости, слаженной работе и тому, как вы прикрывали друг друга, порой беря на себя серьёзные удары.

– Значит, они были ненастоящими! Ты их придумал и натравил на нас, рыба ты бессердечная! – возмутился енот.

– Но вы же справились, – спокойно парировал Доменик.

– Да я чуть от страха не помер! – воскликнул Федя.

– Кстати, об этом я тоже хотел спросить, – вклинился в их диалог Тайрен. – Федя умирал по-настоящему? Ему на самом деле был впрыснут под кожу яд?

– Скажем так, это была слюна летучей мыши, которой я придал свойства мышечного релаксанта и жидкого горчичника. Енот провалялся бы серой тряпочкой пару часов, а потом забегал как новенький, – пояснил Доменик.

– Я тебя покусаю! – сурово нахохлился Фёдор.

– Значит, я зря потратила мальгенду? – сильно расстроилась я.

– Почему же зря? – возразил маг. – Ты сделала всё, чтобы спасти жизнь друга, и прошла испытание, которое сняло проклятие с целого мира. Разве это не стоит мальгенды?

– Стоит, – признала я.

Ксения

*

– Вот и я так думаю, – одобрил мой ответ Доменик. – Держи, – вложил он мне в руку мой родовой артефакт.

– Мальгенда! – воскликнула я, неверяще рассматривая эту вещь. Но это была именно она, без сомнений! – Почему ты мне раньше её не отдал? – с укором посмотрела я на мага.

– Был уверен, что вы меня тут бросите, – пожал он плечами. – И решил, что с этим королевским артефактом у меня будет шанс отсюда выбраться.

– Доменик… – осуждающе покачал головой Тай.

– И не надо на меня так смотреть, – отмахнулся фей. – Ксюша была права: за столько лет одиночества у меня развилась паранойя. Мне слишком сложно кому-либо довериться. Те драконы, что заточили меня сюда, не являлись моими друзьями, но они были моими хорошими знакомыми. Мы учились вместе в одной академии, у нас были общие учителя. Я дрался с ними против чудовищ плечом к плечу! Прикрывал их спины. И они всё равно поступили со мной так подло и безжалостно. А вас я вижу впервые в жизни. Да, я способен читать мысли, поэтому с каждой минутой всё больше убеждаюсь в вашей искренности. И прошу извинить меня за подозрительность: старые привычки не умирают.

– Фейский партизан, – фыркнул Фёдор.

– Давайте уже выбираться отсюда, – поднялся на ноги Джеридан. – Мальгенда нам в помощь.

– Только Марточку мою не забудьте, – напомнил енот.

– Да, конечно, – кивнул бронзовый и развернулся ко мне: – Ксения, смотри: по всему периметру комнаты нанесены магические символы. Здесь они проступили на коврах и видны. Наверное, в этой комнате Доменик бывает чаще всего. Но такие же, только невидимые, есть в каждом помещении. И на здании в целом – внутри и снаружи, включая крышу. Они удерживают пленника внутри, не дают ему выйти. Сожми в руке артефакт, закрой глаза и сосредоточенно представь, что ты стираешь все символы со стен, потолка и пола.

– Можешь представить, что ты их отмываешь, и они стекают вниз грязной пеной, – дал совет енот-полоскун.

– Хорошо, попробую, – улыбнулась я.

– Может, нам стоит прямо сейчас переместиться к выходу? – предложил Тай. – Там сразу будет ясно: сработало или нет, когда Солтейн попытается выйти через дверь на улицу.