– Но где ты столько времени пропадал? Ты хоть представляешь, что мы с матерью пережили, когда хоронили тебя?! Почему не посылал весточку, что ты живой? – воскликнул Агелий.

– Он не мог, – вклинился в их диалог Доменик. – Мы вместе с ним находились в плену у жуткого крэга. Но явились эти ребята, – кивнул он на меня, Тая и Джера, – и нас освободили. Эти герои прошли весь Лабиринт за десять минут, сняли проклятие со всего нашего мира и лихо расправились с чудовищем! – изложил свою версию событий фей.

– Правда? – дружно изумились Агелий и Августин. Вампир от удивления непроизвольно вернул своим жертвам способность двигаться.

Отмерший Дензел в шоке запыхтел, но быстро затих.

– Правда, – очень серьёзно кивнул Доменик. – Жаль только, что в этом тяжёлом бою с монстром погиб очень храбрый мохнатый зверёк, – понуро опустил он голову.

– Енот, – скорбно вздохнул Агелий. – Светлых ему облаков за Гранью… Но ничего, память о нём будет жить в наших сердцах! Мы поставим ему памятник на Центральной площади.

– Ему бы это понравилось, – закивал фей.

Флэйм прикусил губу, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Я рад, что вы обошлись без жертв, – судорожно выдохнул Дензел. – Ну, кроме енота, – подхватил он легенду.

– Да, легко отделались, – кивнул Доменик. – Правда, во время борьбы со столь мощным магическим существом произошло нечто неожиданное. Магия Лабиринта внесла свою лепту, и Тайрен внезапно обрёл всю полноту магии, а вдобавок крэг наслал на него проклятье.

– Какое? – Агелий схватился за сердце.

Нам вот тоже было интересно.

– Стоит ему дотронуться до кого-нибудь из мужчин, как тот превращается в енота. Это происходит не всегда, но всё же бывает. Наверное, Лабиринт таким образом увековечил память о смелом зверьке. Но вы не волнуйтесь: на его жену Ксюшу это проклятие не распространяется, – заверил всех фей.

Вот ведь артист! Отрывается теперь за все годы, что он скучал взаперти.

– Даже так? – сдержанно закашлялся Дензел.

Все стражники и вампиры сделали от моего мужа шаг назад. На всякий случай.

Агелий и Августин не дрогнули, ибо не подобает монархам пятиться от проблем.

А Дензел даже не шелохнулся, не воспринимая это заявление всерьёз.

– Последние слова енота были о вас, герцог Арденион, – повернулся Тай к отцу Джеридана.

– И что же он сказал? – осторожно уточнил Дензел.

– Что он очень сожалеет о том, что обвинил вас в Тронном зале. Перед смертью Фёдор осознал, что вы не имели к его проблемам никакого отношения. Если бы он мог, то извинился бы перед вами лично, – заявил Тай.

– Что ж, я рад, что он это понял, – сдержанно отозвался Дензел, покосившись на Флэйма.

– Я тоже рад, – Тай по-дружески хлопнул его по плечу, и на глазах изумлённой публики отец Джеридана превратился в енота.

– Ой, простите, я совсем про проклятье забыл, – трагически покачал головой Тай, наблюдая, как пушистый зверь истерит на траве.

– Ты не виноват, брат! Действие оборотной магии скоро закончится, надо просто немного подождать, – включился в игру Флэйм. Подбадривающим жестом он хлопнул Тая по спине, и тоже превратился в енота.

Нервы стражников и вампиров сдали, и они дружно бросились наутёк.

Агелий с Августином дрогнули, но остались на месте. А Марта озадаченно склонила голову набок и зарычала, почувствовав открытие странного портала прямо перед нами.

Ксения

*

– Нет! – потрясённо крикнул Агелий, кидаясь к старшему наследнику в меховой шубе. Фёдор спокойно сидел на траве, флегматично наблюдая, как Дензел катается по земле в истерике. – Я только что обрёл сына, которого когда-то похоронил! Я не могу потерять его снова! Что я скажу жене? «Дорогая, этот енот – наш Флэйм»?

Миг – и Федя принял свой человеческий вид.

– Всё хорошо, отец, всё нормально! – заверил он родителя, пока того не накрыл инфаркт. – Эта магия обратима. С герцогом Арденионом тоже всё будет хорошо. Когда-нибудь.

Истеричный енот издал протяжный трагический писк.

– Ладно, – с облегчением выдохнул король, и всеобщее внимание переключилось на сгущающийся перед нами портал.

Он был необычным: слишком плотным и фиолетовым. Никаких привычных мне серебристых портальных искорок.

Отбежавшие подальше от Тая телохранители Агелия и Августина включили совесть и вернулись, дабы защищать своих королей. Но встали на приличном расстоянии от того, кто одним прикосновением превращает в енотов.

– Ксена! – воскликнул Августин, увидев выпрыгнувшую из густого тумана длинноволосую брюнетку.

Злая и растрёпанная, она воинственно размахивала чугунной сковородой:

– Только подойди, зараза чешуйчатая! Я тебе все рёбра переломаю!

Увидев нас, она осеклась и неверяще уставилась на Августина:

– Дедушка?!

– Истинная, – с блаженством выдохнул Джеридан, потирая свою метку на запястье. Столько обожания было в его взгляде, что я искренне за него порадовалась.