Вперёд выступила довольно миловидная девушка, невысокого роста, с длинными каштановыми волосами и пронзительными карими глазами. За ее спиной пряталась девочка. По виду подросток, обладающая роскошными рыжими кудрями, доверчиво прижимающая к своей спутнице.

— Поверьте, мы никаким образом, ни к каким видам нежити не принадлежим.

Дорхич, будто увидев всю происходящую картину со стороны, сначала просто усмехнулся, а потом, не выдержав недоумевающих взглядов, просто расхохотался в голос.

— Да уберите же вы свои железяки. Не видите что ли? Да вы только одним своим видом напугали бедняжек до икоты. — Сообщил, убирая оружие назад в ножны.

— И где ж ты тут мавок увидел, а? Неужели красивых молодок спутал с чудищем болотным? Ай, как не хорошо… А вы не стесняйтесь, подходите ближе, небось, продрогли совсем.

Подводя ближе к костру неожиданных посетительниц, принялся хлопотать вокруг, как заботливая наседка.

— Присаживайтесь, места всем хватит.

— Благодарим, но для начала, не подскажите, где же мы оказались?

— Знамо дело, аккурат за нами находятся Быльники — это небольшое селение. А сами-то откуда?

Увидев, что, как и ожидалось, никакого узнавания при виде Мары ни на одном лице не проступили, стала рассказывать свою легенду, придуманную заранее.

— Мы родом из деревеньки Лисенки. Может, слышали о такой?

— Лисенки….Лисенки…. Вроде где-то слыхал. Постойте, случайно, не она ли по ту сторону леса находится практически на опушке?

Увидев подтверждающий кивок, воскликнул:

— Дак это ж в четырех днях хода, и то напрямки через лес.

— Скорее всего, так и есть. С уверенностью могу сказать, что как минимум трое суток в этом лесу блуждаем.

Увидев каким голодным взглядом косится девчушка на свежую жарящуюся тушку, смекнул о терзающем голоде, который скорее всего мучает бедного ребенка, вынужденного скитаться на протяжении минимум трёх дней, а может и того больше.

— Давай те как мы сейчас вас, накормим, а потом уже и поговорить успеем. Норман, не сиди сиднем, да и хватит на девицу то так смотреть, итак засмущался совсем. Отрежь-ка ты малышкам кусочки, да помясистее. Не видишь, что ли исхудали совсем, того и гляди ветром унесёт.

Так, давайте-ка знакомиться. Меня зовут Аран Дорох, но, сколько себя помню, все Дорхичем кличут, Вон Вистас и Мариус, родные братья по крови. — Двое мужичков, на вид лет так сорока дружелюбно кивнули, тряхнув кучерявыми бородами. — Это Норман. Да вы не смотрите, что здоровенный детина. Поверьте, никогда не обидит никого, тем более того кто слабее его. А уж женщину, и подавно. И наконец — Игнат — самый молодой, да неопытный. К нам прибился только давеча, да и то, потому, что хочет заработать на свадьбу. Сам то он пришлый, с соседней деревни. С праздника урожая посватался к нашей Маринике, вот и старается для будущей семьи комфорт да уют создать.

— И давно вы так, за зверьём то охотитесь?

— Да как сказать? Да вот, с тех самых пор, как схоронил я свою женку. А это было лет пятнадцать тому назад, так к Вистасу и Мариусу и присоединился. Чего же в пустой избе то сидеть, да о прожитых годах вспоминать? Так хоть пользу принесу. А вот братья — то, с младых лет охоте обучены. По батькиным стопам пошли, он у нас тоже охотником был, вот своих пострелят и обучил всем навыкам, как зверя выслеживать, да капканы с ловушками мастерить.

Правда поначалу ходили мы только за животиной, для мяса пригодной, а вот, с недавних пор, и за пушниной отправляемся, которую и продаём. Говорят, она в столице очень ценится.

Норман — кузнец наш. Вот если нужно, что выковать или смастерить из металла — всегда, пожалуйста. Никогда не откажет. Ну, а теперь вы, рассказывайте.

Отложив слегка надкусанную, источающую питательные соки ножку, Даринка начала своё повествование.

— Как я уже говорила, родом мы из Лисенок. Мамка умерла, рожая меня, а отца я не знаю. Еще до моего рождения он отказался от нас, и до сих пор ничего знать не желает. знаю только, что у него семья есть, и жена и ребёнок — родной и долгожданный сын. Так, что я получается незаконнорожденная. Росла я у бабушки, знахаркой в селении она была, вот понемногу у неё знаний и умений и набиралась. Однажды, лет двенадцать тому назад, бабушка вернулась со свертком, из которого доносился детский плач, и сказала " Вот, знакомься Мара — твоя племянница. Братец — то твой, от батьки не далеко ушел. Наследить наследил, а ответ держать не хочет". Вот и решили мы себе малышку забрать, а то пропадёт. Больше мы о них ничего не слышали. Так и жили, пока не случилась напасть эта, с лесом которая. Все молодые да здоровые — уехали кто куда. А мы с бабушкой остались, совсем она старенькая была. Долгую дорогу бы не выдержала. Да и не хотела никуда уходить. Вот только недели две назад, как не стало её, вот и мы, начали собираться, и как раз мимо нас проезжал отряд, направляющийся через лес. Вот и напросились в попутчики.